La influyente memoria del recientemente fallecido Senador Ted Kennedy unió a los demócratas en torno a la Reforma de Salud. Ésta pasará a discusión en el pleno del Senado después del Día de Acción de Gracias.

WASHINGTON (AP) — Entre menciones a la memoria del difunto senador Edward M. Kennedy, defensor de políticas de salud progresistas durante décadas, los demócratas cerraron filas el sábado por la noche para que un histórico proyecto de reforma del sistema de salud pasara un primer obstáculo clave con la cantidad justa de votos.

La vehemente oposición de los republicanos, que quisieran infligirle una severa derrota al presidente Barack Obama, determinó que no sobrara ni un voto y los demócratas mandaran la medida a debate en el pleno del Senado por 60-39, en un cuerpo de 100 miembros.

La votación allana el camino para un debate histórico después del Día de Acción de Gracias, que se celebra el último jueves de noviembre.

El proyecto busca extender la cobertura médica a unos 31 millones de estadounidenses que no la tienen, combatir algunas prácticas de las empresas aseguradoras–como el negarse a aceptar como clientes a quienes ya padecen una enfermedad–y frenar la escalada de gastos médicos en todo el país.

La votación se realizó en una inusitada sesión sabatina en el Senado, en la que las galerías de espectadores estuvieron llenas. Cuando se anunció el resultado, hubo breves aplausos. Los senadores se mantuvieron silenciosos en sus bancas y sólo se pusieron de pie cuando cada uno debía emitir su voto.

En los minutos finales de una sesión que duró todo el día, el líder de la mayoría demócrata Harry Reid acusó a la oposición de intentar suprimir un debate histórico que el país necesita.

“Imagínense si, en lugar de debatir si había que abolir la esclavitud, en lugar de debatir si se les daba a las mujeres y las minorías el derecho al voto, aquellos que estaban en desacuerdo hubieran silenciado la discusión y matado la votación”, dijo.

El líder de la minoría republicana Mitch McConnell dijo que el voto no era sólo un trámite y lo definió como un referéndum sobre el proyecto de ley en sí, el que según dijo elevaría los impuestos, reduciría los servicios de salud para ancianos del programa Medicare y crearía una “deuda masiva e insostenible”.

El resultado había quedado sellado algunas horas antes cuando las dos últimas senadoras demócratas cuyo apoyo no estaba garantizado, Mary Landrieu de Luisiana y Blanche Lincoln de Arkansas, anunciaron que votarían a favor de mandar el proyecto a debate en el pleno.

“Me queda claro que no hacer nada no es una opción”, dijo Landrieu, que consiguió que se incluyeran en el proyecto 100 millones de dólares para gastos de salud de su estado.

Lincoln, que se enfrenta a una dura lucha para ser reelegida el año próximo, dijo que el voto del sábado era el “inicio de la evaluación del proyecto por parte del Senado, no el final”.

Ambas senadoras aclararon que no comprometían su voto final para aprobar el proyecto.

Según el proyecto de ley de Reid, casi todos los habitantes estarían obligados a comprar seguros médicos y se cobrarían miles de millones de dólares en nuevos impuestos a las aseguradoras y los estadounidenses de mayores ingresos para ayudar a ampliar la cobertura a los 30 millones de personas no aseguradas. Además, las compañías de seguros ya no le podrán negar sus servicios a las personas con ciertos problemas médicos ni abandonar a sus clientes cuando se enferman.

La votación en el senado surge dos semanas después de que la Cámara de Representantes aprobara su propia iniciativa de ley para la reforma con 220 votos a favor y 215 en contra.

Después de la votación el sábado los senadores tendrán el receso del Día de Acción de Gracias y a su regreso continuará el debate con posibles enmiendas y otros aprietos por tratar de conseguir la mayoría de los votos.

Los líderes del Senado esperan tener una iniciativa final para antes de que termine el año, si eso sucede se podrían unificar las versiones de ambas cámaras para que Obama finalmente tenga un proyecto listo para promulgar.

“La Reforma de Salud es el mismo viejo pavo que no les gustó en agosto y no tendrá mejor sabor en este Día de Acción de Gracias”, dijo el Senador Lamar Alexander (R-MS) en comunicado de prensa, refiriéndose a los altos costos que tendrá la reforma propuesta por los demócratas, de acuerdo con los alegatos de los republicanos.

 WASHINGTON (AP) — Senadores y gobernadores republicanos criticaron el jueves la reforma al sistema de salud que avanza en la cámara alta, considerándola una serie de aumentos fiscales, recortes al Medicare y nuevas imposiciones a los agobiados presupuestos estatales.

A pesar de las críticas, había cada vez más indicios de que el oficialismo tendrá éxito en el primer choque en el pleno del Senado, la noche del sábado. En tanto, el líder de la mayoría demócrata Harry Reid rechazó las acusaciones opositoras, al afirmar que el proyecto “salvará vidas, ahorrará dinero y salvará a Medicare (el servicio gubernamental de salud para los ancianos)”.

La reforma busca responder al pedido del presidente Barack Obama de extender la cobertura médica a más personas, terminar con prácticas abusivas de las aseguradoras—que a veces rechazan como clientes a personas ya enfermas—y frenar el aumento de los costos nacionales de salud.

Sin embargo, los republicanos no le encontraron aspectos positivos.

“No tiene ningún sentido y es una afrenta al sentido común”, dijo el senador Judd Gregg, uno de los varios opositores que salieron a criticar el proyecto. Agregó que una medida que extendería Medicaid—un programa de salud para los pobres manejado por el gobierno federal y los estados—es una trampa para éstos.

Los gobernadores republicanos, desde una reunión en Texas, concordaron. “Todos reconocemos una jugada para tontos cuando la vemos”, dijo Mitch Daniels, gobernador de Indiana.

El proyecto extendería Medicaid y, luego de tres años, los estados deberían hacerse cargo de parte de los nuevos costos.

Reid fijó una votación inicial de prueba para la noche del sábado, como respuesta a las tácticas dilatorias de la oposición. Se necesita una mayoría de 60 votos, o dos tercios del Senado, para que el proyecto pase a ser debatido en el pleno, lo que se espera para inicios de diciembre.

Con los votos de dos independientes, los demócratas llegan a 60 senadores. Tres demócratas moderados no han dicho qué piensan hacer aún, pero tampoco han dicho que planeen oponerse a la reforma. El jueves, Reid incluyó en el proyecto 100 millones de dólares para gastos de salud en Luisiana, estado representado por Mary Landrieu, una de los tres senadores moderados.

Dadas las posibles consecuencias políticas, hasta el costo real que traerá la reforma estaba en discusión.

Los demócratas dijeron que la ley costará 979.000 millones de dólares durante la próxima década por la expansión de la cobertura de salud a 31 millones de personas que no la tienen. Los republicanos dijeron que el costo sería de 1,5 billones de dólares.

La Oficina Presupuestaria del Congreso, en tanto, dijo que el plan de 10 años producirá una reducción neta de 130.000 millones en el déficit federal acumulado en la primera década y continuará generando ahorros durante la siguiente y más allá.

La estimación de los demócratas es bastante menor que el costo calculado para el proyecto que aprobó la Cámara de Representantes, de entre 1,2 y 1,3 billones de dólares.

En parte para reducir costos, el proyecto demoraría hasta el 1 de enero del 2014 la creación de las bolsas de salud en que los individuos y pequeñas empresas podrían comprar una cobertura de salud económica.