Fallece otro recluso bajo custodia del condado de Shelby; ya son 13 muertes en 2025

(LPL) – Un nuevo fallecimiento bajo custodia vuelve a encender las alarmas sobre la situación en las cárceles del condado de Shelby. La Oficina del Sheriff del Condado de Shelby (SCSO, por sus siglas en inglés) confirmó que un hombre murió el domingo por la noche en el Centro de Justicia Criminal del Condado de Shelby, ubicado en 201 Poplar, elevando a al menos 13 el número de personas fallecidas en instalaciones del condado en lo que va de 2025.

De acuerdo con SCSO, Marcel Hutton, de 35 años, fue encontrado inconsciente en su celda alrededor de las 6:50 p.m. del domingo 21 de diciembre. Correccionales y una enfermera de Wellpath iniciaron maniobras para salvarle la vida hasta que el Departamento de Bomberos de Memphis llegó al lugar. Hutton fue declarado muerto a las 7:22 p.m. La causa de su muerte no ha sido revelada y el caso continúa bajo investigación.

Este fallecimiento representa el quinto de una persona bajo custodia del condado en menos de dos meses y el duodécimo ocurrido en la cárcel de hombres este año. El conteo total asciende a 13 al incluir una muerte registrada en la cárcel de mujeres en noviembre.

Hutton se encontraba detenido por un cargo de asesinato en segundo grado relacionado con un tiroteo ocurrido en abril de 2024 en Bateman Road, en Millington. Según registros judiciales, Hutton disparó dos veces por la espalda y una vez en la cabeza a un hombre tras una discusión en su cocina. Posteriormente declaró a los investigadores que temía por su vida luego de que la otra persona lo amenazara con matarlo. Fue el propio Hutton quien llamó al 911 tras el incidente.

Su muerte se suma a una serie de fallecimientos recientes bajo custodia del sheriff. Entre ellos se encuentran Tiffany Dukes, de 45 años, quien murió en un hospital el 14 de noviembre después de haber sido hospitalizada desde el 21 de octubre; Christopher Steele, de 41 años, quien falleció el 7 de noviembre tras permanecer hospitalizado desde el 1 de noviembre; Antonio First, de 40 años, encontrado sin vida en su celda el 1 de noviembre; y Dalton Goddard, de 24 años, quien murió el 29 de octubre luego de ser hallado inconsciente en su celda.

El sheriff Floyd Bonner Jr. ha expresado condolencias a las familias afectadas y ha señalado que muchas de las muertes reflejan problemas que van más allá de la cárcel, como enfermedades crónicas, adicciones y la falta de acceso a servicios de salud antes del encarcelamiento. Registros oficiales indican que varios de los fallecimientos bajo custodia han estado relacionados con sobredosis y suicidios.

La situación ha generado tensiones entre el sheriff y el alcalde del condado de Shelby, Lee Harris. En recientes apariciones públicas, Harris acusó a Bonner de negligencia y exigió un plan de acción, afirmando que las familias de las víctimas están devastadas y que el número de muertes en los últimos años constituye una crisis. Bonner, por su parte, ha reiterado que las condiciones en 201 Poplar son insostenibles.

Este año, un juez desestimó con perjuicio una demanda por negligencia grave contra el sheriff Bonner relacionada con la muerte de Deion Byrd, un recluso apuñalado por otro interno en un área de retención de un tribunal en 2023. La familia alegaba que las condiciones peligrosas en la cárcel violaron sus derechos civiles.

Bonner ha impulsado la construcción de una nueva cárcel, con un costo estimado superior a los mil millones de dólares. Sin embargo, los planes para ubicar un nuevo complejo de justicia criminal en el vecindario New Chicago, en el norte de Memphis, fueron cancelados tras una fuerte oposición comunitaria. Hasta el momento, no se ha propuesto una nueva ubicación ni un esquema de financiamiento.

Pese al aumento de muertes, el deterioro de las instalaciones y la escasez crónica de personal, el SCSO anunció el 3 de diciembre que el Instituto Correccional de Tennessee aprobó la certificación de la cárcel del condado. No obstante, el Commercial Appeal reportó que muchos de los estándares actuales dejarían a 201 Poplar fuera de cumplimiento, aunque estos fueron establecidos después de la construcción del centro, lo que ha permitido que continúe oficialmente certificado.

A esto se suma el incremento en los arrestos derivados de operativos del Memphis Safe Task Force, con más de un 40% de aumento en comparación con el mismo periodo del año pasado, lo que ha incrementado la población carcelaria y el temor de que continúen ocurriendo más muertes.

“No es sostenible, no es duradero, es increíblemente costoso y es mortal”, afirmó Josh Spickler, director ejecutivo del grupo de reforma judicial Just City. “Y va a costarle a esta comunidad de maneras que ni siquiera podemos imaginar”.

English:

Another inmate dies in Shelby County custody; deaths reach 13 in 2025

(LPL) – Another death in custody has once again raised alarms about conditions in Shelby County jails. The Shelby County Sheriff’s Office (SCSO) confirmed that a man died Sunday night at the Shelby County Criminal Justice Center at 201 Poplar, bringing the total number of deaths in county facilities to at least 13 so far in 2025.

According to SCSO, 35-year-old Marcel Hutton was found unresponsive in his cell around 6:50 p.m. on Sunday, December 21. Corrections deputies and a Wellpath nurse began life-saving measures until the Memphis Fire Department arrived. Hutton was pronounced dead at 7:22 p.m. His cause of death has not been released, and the case remains under investigation.

Hutton’s death is the fifth involving a person in county custody in less than two months and the 12th reported this year at the men’s jail. The overall total rises to 13 when including a death reported at the women’s jail in November.

Hutton was being held on a second-degree murder charge related to a shooting that occurred in April 2024 on Bateman Road in Millington. Court records show Hutton shot a man twice in the back and once in the head following an argument in his kitchen. He later told investigators he feared for his life after the other man threatened to shoot and kill him. Hutton was the one who called 911 after the shooting.

His death adds to a growing list of recent fatalities under the sheriff’s custody. Those include 45-year-old Tiffany Dukes, who died at a hospital on November 14 after being hospitalized since October 21; 41-year-old Christopher Steele, who died November 7 after receiving hospital treatment since November 1; 40-year-old Antonio First, who was found unresponsive in his cell and pronounced dead on November 1; and 24-year-old Dalton Goddard, who died October 29 after also being found unresponsive in his cell.

Sheriff Floyd Bonner Jr. has expressed condolences to the families and said many of the deaths reflect issues that extend beyond the jail itself, including chronic illness, addiction, and lack of access to healthcare prior to incarceration. Official records show several in-custody deaths have involved drug overdoses and suicides.

The situation has fueled political tension between Bonner and Shelby County Mayor Lee Harris. In recent public appearances, Harris accused the sheriff of negligence and called for a clear plan of action, saying families are devastated and that the number of deaths over recent years constitutes a crisis. Bonner has maintained that conditions at 201 Poplar are unsustainable.

Earlier this year, a judge dismissed with prejudice a lawsuit alleging gross negligence against Sheriff Bonner related to the 2023 death of inmate Deion Byrd, who was stabbed to death by another inmate in a courtroom holding area. The family claimed dangerous conditions at the jail violated Byrd’s civil rights.

Bonner has pushed for the construction of a new jail, estimated to cost more than $1 billion. Plans to build a new criminal justice complex in the New Chicago neighborhood of North Memphis were scrapped following strong community opposition. No new site or funding plan has since been announced.

Despite the rising death toll, deteriorating conditions, and chronic staffing shortages, SCSO announced on December 3 that the Tennessee Corrections Institute approved certification for the Shelby County Jail. However, the Commercial Appeal reported that many current standards would place 201 Poplar out of compliance, though those standards were enacted after the jail was built, allowing it to remain officially certified.

At the same time, arrests tied to Memphis Safe Task Force operations have increased jail populations, with arrests up more than 40 percent compared to the same time last year, according to the sheriff. Advocates warn the trend could lead to additional deaths.

“This is not sustainable. It’s not durable. It’s incredibly expensive. It’s deadly,” said Josh Spickler, executive director of criminal justice reform group Just City. “And it’s going to cost this community in ways we can’t even imagine.”