Gobierno de EE.UU. entrega contrato de $150 millones a firma vinculada a Trump para defender a niños migrantes

(LPL) – El gobierno federal otorgó un contrato de 150 millones de dólares a un bufete de abogados relacionado con la administración de Donald Trump para brindar representación legal a niños migrantes que llegan solos a Estados Unidos, una decisión que ha generado críticas de organizaciones defensoras de inmigrantes por la falta de experiencia migratoria de la firma seleccionada.

El contrato fue adjudicado a Burke Law Group, un despacho con sede en Texas, para asumir la defensa de menores migrantes no acompañados que se encuentran bajo custodia del gobierno federal. El acuerdo entrará en vigor el próximo 15 de agosto y tendrá una duración inicial de un año.

La decisión ocurre después de que finalizara el contrato federal que financiaba a una red de aproximadamente 90 organizaciones sin fines de lucro especializadas en ofrecer asistencia legal a niños migrantes. Estas organizaciones habían trabajado durante años ayudando a menores a entender sus procesos migratorios y a presentar sus casos ante las autoridades.

El nuevo acuerdo ha despertado preocupación entre defensores de los derechos de los inmigrantes, quienes cuestionan que una firma con poca experiencia en derecho migratorio haya sido elegida para manejar casos tan delicados.

Según información publicada por Univision, Burke Law Group cuenta con una experiencia limitada en inmigración. De los 25 abogados que aparecían en el sitio web del despacho, solamente dos indicaban tener experiencia relacionada con esta área legal. Además, varios integrantes de la firma tienen antecedentes profesionales vinculados con la administración Trump y organizaciones conservadoras.

La fundadora del bufete, Marcella Burke, trabajó durante el primer gobierno de Trump como abogada en la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento del Interior.

Organizaciones que trabajan con menores migrantes advierten que la falta de representación legal puede tener consecuencias graves. Muchos niños enfrentan procesos complejos en tribunales de inmigración y, sin un abogado, pueden no comprender completamente sus derechos ni las opciones disponibles para permanecer en Estados Unidos.

Michael Lukens, director del Centro Amica, calificó la decisión como preocupante y señaló que los menores podrían quedar en una situación de vulnerabilidad.

“Esto presagia una situación en la que los niños no tendrán un debido proceso legal adecuado ni un juicio justo. No podemos confiar el cuidado de los niños a un bufete de abogados cualquiera”, afirmó Lukens.

El nuevo contrato cubrirá principalmente a los menores que permanecen en albergues administrados por el gobierno federal. Sin embargo, organizaciones señalan que miles de niños que ya fueron entregados a familiares u otros patrocinadores podrían quedarse sin acceso a representación legal.

Actualmente, se estima que alrededor de 1,800 menores permanecen en instalaciones federales, mientras que cerca de 22,000 niños ya fueron entregados a patrocinadores y continúan con sus procesos migratorios.

Los defensores de los inmigrantes aseguran que la representación legal es una herramienta fundamental para garantizar que los menores tengan la oportunidad de presentar sus casos de manera justa. También advierten que un niño sin abogado tiene mayores probabilidades de recibir una orden de deportación sin haber comprendido completamente las consecuencias.

Hasta ahora, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, agencia encargada del cuidado de los menores migrantes no acompañados, no ha explicado públicamente por qué seleccionó a Burke Law Group ni cómo garantizará una defensa adecuada para todos los niños involucrados en procesos migratorios.

English:

U.S. Government Awards $150 Million Contract to Trump-Linked Firm to Represent Migrant Children

(LPL) – The federal government has awarded a $150 million contract to a law firm linked to the Donald Trump administration to provide legal representation for migrant children arriving alone in the United States—a decision that has drawn criticism from immigrant advocacy groups due to the selected firm’s lack of experience in immigration law.

The contract was awarded to the Burke Law Group, a Texas-based firm, to handle the defense of unaccompanied migrant minors currently in federal custody. The agreement takes effect on August 15 and has an initial term of one year.

This decision follows the expiration of a federal contract that funded a network of approximately 90 non-profit organizations specializing in legal assistance for migrant children. These organizations had spent years helping minors understand their immigration proceedings and present their cases to authorities.

The new agreement has raised concerns among immigrant rights advocates, who question why a firm with little experience in immigration law was chosen to handle such sensitive cases.

According to information published by Univision, the Burke Law Group has limited experience in immigration matters. Of the 25 lawyers listed on the firm’s website, only two indicated having experience in this legal area. Furthermore, several members of the firm have professional backgrounds linked to the Trump administration and conservative organizations.

The firm’s founder, Marcella Burke, worked as an attorney for the Environmental Protection Agency (EPA) and the Department of the Interior during the first Trump administration.

Organizations working with migrant minors warn that a lack of legal representation can have serious consequences. Many children face complex immigration court proceedings and, without a lawyer, may not fully understand their rights or the options available to them for remaining in the United States.

Michael Lukens, director of the Amica Center, described the decision as concerning and noted that the minors could be left in a vulnerable position. “This foreshadows a situation where children will not receive adequate due process or a fair hearing. We cannot entrust the care of children to just any law firm,” stated Lukens.

The new contract will primarily cover minors remaining in federally run shelters. However, organizations point out that thousands of children who have already been released to family members or other sponsors could be left without access to legal representation.

Currently, an estimated 1,800 minors remain in federal facilities, while nearly 22,000 children have already been released to sponsors and are continuing with their immigration proceedings.

Immigrant advocates maintain that legal representation is a crucial tool for ensuring minors have the opportunity to present their cases fairly. They also warn that a child without a lawyer is more likely to receive a deportation order without fully understanding the consequences.

So far, the Department of Health and Human Services—the agency responsible for the care of unaccompanied migrant minors—has not publicly explained why it selected Burke Law Group or how it will ensure adequate legal defense for all children involved in immigration proceedings.