Inmigrantes legales en Memphis denuncian detenciones injustas por parte de ICE

(LPL) – En Memphis crece la preocupación entre la comunidad hispana por una serie de detenciones de personas que no han cometido ningún delito y se encuentran en proceso legal de residencia o ciudadanía. Abogados y líderes comunitarios aseguran que agentes de ICE están enfocándose en trabajadores y jóvenes con trámites migratorios aprobados o pendientes, generando miedo e indignación.

“He visto un aumento preocupante en los casos de jóvenes con estatus especial de inmigrante juvenil (SIJS). El gobierno ya los reconoció como personas abandonadas o abusadas y los puso en fila para recibir su green card. Ellos están en un proceso completamente legal”, explicó el abogado de inmigración Colton Bane, director del Programa de Justicia para Inmigrantes del Community Legal Center.

Bane señaló que tres de sus clientes están actualmente detenidos por ICE mientras esperan que el gobierno les envíe su residencia, trámite que puede tardar entre nueve meses y un año. La mayoría de los arrestos, dijo, ocurren durante paradas de tráfico o en lugares de trabajo. “La semana pasada, un cliente mío con SIJS y una green card en trámite me llamó desde su empleo. Tenía permiso de trabajo y número de Seguro Social, todo en regla. Cuando llegué, los agentes no querían soltarlo. Al final lo liberaron, pero se llevaron detenidos a sus compañeros”, relató.

Perfil racial

La líder comunitaria Sandra Pita, de la Coalición de Tennessee por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados (TIRCC), también denunció un caso reciente de discriminación racial contra su hija. “La paró un patrullero por ir apenas unas millas por encima del límite de velocidad. El oficial no bajó de su carro hasta que llegaron más patrullas de ICE. La rodearon, pero no contaban con que mi hija es ciudadana. Al mostrar sus papeles, la dejaron ir”, contó.

“Estoy segura de que la pararon por su color de piel, por cómo luce. Eso no está bien. No te pueden arrestar ni intimidar por tu apariencia”, añadió Pita, quien señaló que la TIRCC está recolectando testimonios similares para presentar una demanda contra el gobierno por acoso y discriminación.

Dos hispanos más compartieron sus experiencias, aunque prefirieron mantener el anonimato. Uno de ellos tiene asilo pendiente, permiso de trabajo y tarjeta de Seguro Social y sin ningún tipo de récord criminal, pero fue detenido por ICE durante dos horas tras una parada de tránsito. La otra es una residente permanente que fue retenida por no llevar consigo su tarjeta de residencia; su abogado tuvo que acudir al lugar para mostrarla antes de que lo liberaran.

Estos casos ocurren en medio de la operación Memphis Safe Task Force (MSTF), lanzada a finales de septiembre. En poco más de un mes, la iniciativa ha resultado en más de 2,000 arrestos, de los cuales decenas corresponden a casos de inmigración, según cifras oficiales.

Aunque la MSTF fue presentada como un esfuerzo para combatir la violencia, organizaciones locales denuncian que ICE está aprovechando estas redadas para detener a inmigrantes con estatus legal o trámites en curso, algo que, afirman, no se veía antes con tanta frecuencia.

“El problema es que se están llevando a gente que está haciendo todo bien: trabajan legalmente, pagan impuestos, tienen sus permisos y siguen las leyes”, insistió Bane. “Estas personas no son criminales, pero los están tratando como si lo fueran”.

El ambiente entre la comunidad latina de Memphis es de miedo y desconfianza. Muchas familias evitan conducir o salir de casa por temor a ser detenidas injustamente.

“Queremos que se detenga esta práctica de detener a personas por su aspecto o por tener acento”, concluyó Pita. “Memphis es una ciudad diversa, y nadie debería tener miedo de vivir en ella por ser latino”.

English:

Legal Immigrants in Memphis Denounce Unjust Detentions by ICE

(LPL) – In Memphis, concern is growing among the Hispanic community over a series of detentions of people who have not committed any crime and are in the legal process of obtaining residency or citizenship. Lawyers and community leaders assert that ICE agents are targeting workers and young people with approved or pending immigration applications, generating fear and outrage.

“I have seen a worrying increase in cases of young people with Special Immigrant Juvenile Status (SIJS). The government has already recognized them as abandoned or abused individuals and placed them in line to receive their green cards. They are in a completely legal process,” explained immigration attorney Colton Bane, director of the Immigrant Justice Program at the Community Legal Center.

Bane noted that three of his clients are currently detained by ICE while they wait for the government to send them their residency, a process that can take between nine months and a year. Most of the arrests, he said, occur during traffic stops or at workplaces. “Last week, a client of mine with SIJS and a green card application in process called me from his job. He had a work permit and a Social Security number, everything in order. When I arrived, the agents didn’t want to release him. They finally let him go, but they arrested his coworkers,” she recounted.

Racial Profiling

Community leader Sandra Pita, of the Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition (TIRCC), also reported a recent case of racial discrimination against her daughter. “A patrol officer pulled her over for going just a few miles per hour over the speed limit. The officer didn’t get out of his car until more ICE patrol cars arrived. They surrounded her, but they hadn’t counted on my daughter being a citizen. When she showed her papers, they let her go,” she said.

“I’m sure they stopped her because of her skin color, because of how she looks. That’s not right. They can’t arrest you or intimidate you because of your appearance,” added Pita, who noted that TIRCC is collecting similar testimonies to file a lawsuit against the government for harassment and discrimination.

Two other Hispanics shared their experiences, though they preferred to remain anonymous. One of them has pending asylum, a work permit, a Social Security card and no criminal record, but was detained by ICE for two hours after a traffic stop. The other is a permanent resident who was detained for not carrying her green card; her lawyer had to go to the station to show it before she was released.

These cases are occurring amidst the Memphis Safe Task Force (MSTF) operation, launched at the end of September. In just over a month, the initiative has resulted in more than 2,000 arrests, of which more than 300 are related to immigration cases, according to official figures.

Although the MSTF was presented as an effort to combat violence, local organizations denounce that ICE is taking advantage of these raids to detain immigrants with legal status or pending immigration applications, something they say was not seen so frequently before.

“The problem is that they are taking people who are doing everything right: they work legally, pay taxes, have their permits, and follow the laws,” Bane insisted. “These people are not criminals, but they are being treated as if they were.”

The atmosphere among Memphis’s Latino community is one of fear and distrust. Many families avoid driving or leaving their homes for fear of being unjustly detained.

“We want this practice of detaining people because of their appearance or accent to stop,” Pita concluded. “Memphis is a diverse city, and no one should be afraid to live here because they are Latino.”