ICE tendrá acceso a casi 80 millones de personas inscritas en Medicaid para localizar inmigrantes que vivan en el país ilegalmente

(LPL/AP) – Los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) tendrán acceso a los datos personales de las 79 millones de personas inscritas en Medicaid, incluyendo direcciones y etnia, para localizar a inmigrantes que vivan en Estados Unidos sin permiso legal, según un acuerdo del que supo The Associated Press.

La información permitirá a los funcionarios de ICE encontrar “la ubicación de extranjeros” en todo el país, dice el acuerdo firmado el lunes entre los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Seguridad Nacional. El acuerdo no ha sido anunciado públicamente.

La divulgación extraordinaria de millones de datos personales de salud a las autoridades de deportación es la más reciente escalada en la ofensiva migratoria de la administración Trump, que ha puesto a prueba repetidamente los límites legales en su esfuerzo por arrestar a 3.000 personas diariamente.
Legisladores y algunos funcionarios de los CMS han cuestionado la legalidad del acceso de las autoridades migratorias a los datos de los afiliados a Medicaid de algunos estados. Funcionarios del Departamento de Salud (HHS, por sus siglas en inglés) dijeron que la medida, reportada por primera vez por la AP el mes pasado, tenía como objetivo identificar a personas inscritas en el programa de manera indebida.

Pero el acuerdo deja claro lo que los agentes del ICE pretenden hacer con los datos de salud.

“El ICE utilizará los datos de CMS para permitir que el ICE reciba información de identidad y ubicación sobre los extranjeros identificados por el ICE”, dice el acuerdo.
La medida podría traer complicaciones. Tales divulgaciones, incluso si no se actúa sobre ellas, podrían causar alarma generalizada entre las personas que buscan ayuda médica de emergencia para ellas mismas o sus hijos. Otros esfuerzos para reprimir la inmigración ilegal han hecho que las escuelas, iglesias, tribunales y otros lugares cotidianos parezcan peligrosos para los inmigrantes e incluso para los ciudadanos estadounidenses que temen verse atrapados en una redada.

El portavoz del Departamento de Salud, Andrew Nixon, no quiso comentar sobre el acuerdo. Sin embargo, no está claro si Seguridad Nacional ya ha accedido a la información. La secretaria adjunta del departamento, Tricia McLaughlin, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que las dos agencias “están explorando una iniciativa para asegurar que los extranjeros ilegales no estén recibiendo beneficios de Medicaid que están destinados a estadounidenses respetuosos de la ley”.

La base de datos revelará a los funcionarios del ICE los nombres, direcciones, fechas de nacimiento, información étnica y racial, así como los números de Seguro Social de todas las personas inscritas en Medicaid. El programa, financiado por los estados y el gobierno federal, proporciona cobertura de atención médica a las personas más pobres, entre ellas, millones de niños.

El acuerdo no permite que los agentes del ICE descarguen los datos. Se les permitirá acceder a ellos por un período limitado de 9 de la mañana a 5 de la tarde, de lunes a viernes, hasta el 9 de septiembre.

“Tratan de convertirnos en agentes de inmigración”, dijo un funcionario de CMS que no está autorizado para hablar con los medios e insistió en mantenerse en el anonimato.

Los inmigrantes que no viven legalmente en Estados Unidos, así como algunos inmigrantes autorizados, no pueden inscribirse en el programa Medicaid que proporciona cobertura casi gratuita para servicios de salud. Medicaid es un programa financiado conjuntamente por los estados y el gobierno federal.

Pero la ley federal exige que todos los estados ofrezcan Medicaid de emergencia, una cobertura temporal que cubre solo los servicios que salvan vidas en salas de urgencias, a cualquier persona, incluidos los no ciudadanos estadounidenses. El servicio es utilizado a menudo por inmigrantes, incluso quienes están legalmente en el país y aquellos que no lo están.

Muchas personas se inscriben en Medicaid de emergencia en sus momentos más desesperados, dijo Hannah Katch, anterior asesora de CMS durante el gobierno del expresidente Joe Biden.

ICE will have access to nearly 80 million Medicaid enrollees to locate immigrants living in the country illegally

(LPL/AP) – Immigration and Customs Enforcement (ICE) agents will have access to the personal data of the 79 million people enrolled in Medicaid, including addresses and ethnicity, to locate immigrants living in the United States illegally, according to an agreement obtained by The Associated Press.

The information will allow ICE officers to track “the location of aliens” across the country, according to the agreement signed Monday between the Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) and the Department of Homeland Security. The agreement has not been publicly announced.

The extraordinary disclosure of millions of personal health records to deportation authorities is the latest escalation in the Trump administration’s immigration crackdown, which has repeatedly tested legal limits in its effort to arrest 3,000 people daily.
Lawmakers and some CMS officials have questioned the legality of immigration authorities’ access to data on Medicaid enrollees in some states. Health and Human Services (HHS) officials said the measure, first reported by the AP last month, was intended to identify people improperly enrolled in the program.

But the agreement makes clear what ICE agents intend to do with the health data.

“ICE will use CMS data to allow ICE to receive identity and location information about aliens identified by ICE,” the agreement states.
The measure could bring complications. Such disclosures, even if not acted upon, could cause widespread alarm among people seeking emergency medical help for themselves or their children. Other efforts to crack down on illegal immigration have made schools, churches, courthouses, and other everyday places appear dangerous to immigrants and even U.S. citizens who fear being caught in a raid.

Health and Human Services spokesman Andrew Nixon declined to comment on the agreement. However, it is unclear whether Homeland Security has already accessed the information. Department Assistant Secretary Tricia McLaughlin said in an emailed statement that the two agencies “are exploring an initiative to ensure illegal aliens are not receiving Medicaid benefits intended for law-abiding Americans.”

The database will reveal to ICE officials the names, addresses, dates of birth, ethnic and racial information, and Social Security numbers of all people enrolled in Medicaid. The program, funded by states and the federal government, provides health care coverage to the poorest people, including millions of children.

The agreement does not allow ICE agents to download the data. They will be allowed access for a limited period from 9 a.m. to 5 p.m., Monday through Friday, until September 9.

“They are trying to turn us into immigration agents,” said a CMS official who was not authorized to speak to the media and insisted on anonymity.

Immigrants who are not legally residing in the United States, as well as some authorized immigrants, cannot enroll in the Medicaid program, which provides nearly free coverage for health services. Medicaid is a program jointly funded by states and the federal government.

But federal law requires all states to offer Emergency Medicaid, a temporary program that covers only lifesaving emergency room services, to anyone, including non-U.S. citizens. The service is often used by immigrants, including those legally present in the country and those not.

Many people enroll in Emergency Medicaid in their most desperate moments, said Hannah Katch, a former CMS advisor under former President Joe Biden.