Propuesta de ley en Tennessee exigiría revisar estatus migratorio a solicitantes de ayudas públicas y reportarlos si no tienen estatus migratorio

(LPL) – Un proyecto de ley presentado en Tennessee plantea ampliar la verificación del estatus migratorio a nivel local y obligar a reportar a las autoridades a personas que soliciten asistencia pública y no sean consideradas ciudadanas o con estatus legal. La propuesta, introducida en enero, extendería a ciudades y condados los requisitos ya existentes a nivel estatal para acceder a ciertos beneficios.

La iniciativa busca modificar la Ley de Verificación de Elegibilidad para Beneficios Públicos, vigente desde 2012, que actualmente exige a los adultos demostrar ciudadanía estadounidense o estatus legal para recibir determinados beneficios estatales, como matrícula universitaria a costo estatal o asistencia pública. La nueva enmienda sumaría a los gobiernos locales a las entidades obligadas a realizar verificaciones migratorias.

De aprobarse, programas administrados por municipios y condados, incluyendo asistencia de vivienda, servicios para personas sin hogar, salud pública y cuidado infantil, tendrían que verificar el estatus migratorio de quienes soliciten ayuda. El texto del proyecto establece que, si una persona no es ciudadana o no tiene estatus legal, su información deberá ser reportada a la Asamblea General, al Departamento de Finanzas y Administración y a la División Centralizada de Cumplimiento de Inmigración.

El representante estatal Dennis Powers, autor de la versión en la Cámara de Representantes (HB1710), ha señalado que la medida busca aplicar a nivel local los mismos controles que ya se implementan a nivel estatal. Sin embargo, la propuesta ampliaría el alcance de las verificaciones a servicios básicos administrados por gobiernos municipales y de condado.

El proyecto también contempla sanciones penales para funcionarios y empleados que no cumplan con los requisitos de verificación y reporte. Las agencias locales o departamentos de salud que no acaten las disposiciones podrían ser investigados por el fiscal general del estado y enfrentar la posible retención de fondos estatales, incluidos subsidios, contratos y recursos compartidos por impuestos. Además, empleados públicos que no reporten a personas sin estatus legal podrían enfrentar cargos menores, con penas de hasta un año de cárcel y multas de hasta 2,500 dólares.

Aunque la medida se centra en solicitantes adultos, legisladores han indicado que su aplicación podría extenderse a padres o tutores que acudan a clínicas de salud pública locales con menores, lo que ampliaría el alcance de las verificaciones en servicios comunitarios.

El proyecto se enmarca en una serie de iniciativas legislativas relacionadas con inmigración en el estado y, de avanzar, implicaría que el acceso a programas locales financiados con fondos públicos quede sujeto a revisiones migratorias y a la obligación de reportar a solicitantes a autoridades estatales y de cumplimiento migratorio.

English:

A proposed bill in Tennessee would require checking the immigration status of applicants for public assistance and reporting them if they lack legal immigration status.

(LPL) -A bill introduced in Tennessee proposes expanding immigration status verification at the local level and requiring authorities to be notified if someone applying for public assistance is not considered a U.S. citizen or does not have legal status. The proposal, filed in January, would extend to cities and counties requirements that already exist at the state level for access to certain public benefits.

The measure seeks to amend the Eligibility Verification for Entitlements Act, in place since 2012, which currently requires adults to prove U.S. citizenship or lawful status to receive certain state benefits, including in-state tuition and public assistance. The new amendment would add local governments to the list of entities required to verify immigration status.

If approved, programs run by municipalities and counties — including housing assistance, homeless services, public health programs and child care support — would be required to verify the immigration status of applicants. The bill states that if a person is determined not to be a citizen or does not have legal status, their information must be reported to the General Assembly, the Department of Finance and Administration and the Centralized Immigration Enforcement Division.

State Rep. Dennis Powers, who introduced the House version of the bill (HB1710), has said the measure is intended to apply at the local level the same requirements already enforced by state agencies. However, the proposal would significantly broaden the scope of immigration checks to include basic services administered by city and county governments.

The bill also outlines potential criminal penalties for public officials and employees who fail to comply with verification and reporting requirements. Local government agencies or health departments that do not follow the rules could be investigated by the state attorney general and risk losing state funding, including grants, contracts and shared tax revenues. Public employees who fail to report individuals without legal status could face misdemeanor charges punishable by up to one year in jail and fines of up to $2,500.

While the measure focuses on adult applicants, lawmakers have indicated it could also apply to parents or guardians seeking services at local public health clinics for minors, expanding the reach of immigration checks within community services.

The proposal comes amid ongoing immigration-related legislation in Tennessee and, if passed, would tie access to locally administered public programs funded by taxpayer dollars to immigration status verification and mandatory reporting to state and immigration authorities.