Informe forense revela casi $120 millones en presuntas irregularidades en el distrito escolar de Memphis

(LPL) – El estado de Tennessee publicó este martes el informe final de la auditoría forense independiente realizada a Memphis-Shelby County Schools (MSCS), una revisión que encontró casi 120 millones de dólares en transacciones cuestionadas y documentó numerosas deficiencias en la administración financiera, los procesos de contratación y los controles internos del distrito escolar.

La auditoría, elaborada por la firma CliftonLarsonAllen LLP (CLA) a solicitud de la Contraloría de Tennessee, examinó las operaciones financieras de MSCS durante los años fiscales 2022, 2023 y 2024. En total, los auditores identificaron aproximadamente $119.6 millones en transacciones con posibles irregularidades, una cifra que incluye $54.2 millones considerados consistentes con posibles casos de fraude, desperdicio o abuso, además de $65.1 millones en operaciones que presuntamente no cumplieron con las políticas internas del distrito y cerca de $291,000 relacionados con posibles incumplimientos de requisitos de subvenciones federales.

El informe contiene 185 hallazgos y presenta 133 recomendaciones para fortalecer la supervisión financiera, mejorar los procesos de contratación y reforzar los mecanismos de control interno.

Entre los casos más relevantes, los auditores señalaron un contrato de 48.4 millones de dólares para servicios de limpieza que fue adjudicado a un solo proveedor, a pesar de que el comité evaluador había recomendado distribuir el trabajo entre varias empresas. Según el informe, la decisión habría sido influenciada por un exfuncionario ajeno al proceso formal de contratación.

La auditoría también cuestiona contratos otorgados a la empresa Allworld Project Management, donde se detectaron posibles conflictos de interés y deficiencias en el proceso de selección. Asimismo, identifica 3.1 millones de dólares en pagos a Mid-South Renovations con aparentes conflictos de interés, además de 400,000 dólares por trabajos considerados deficientes y 250,000 dólares por labores que, según el distrito, nunca fueron realizadas.

Otro de los hallazgos señala problemas de gobernanza dentro de la Junta Escolar, incluyendo posibles violaciones a la Ley de Reuniones Abiertas de Tennessee, debido a comunicaciones entre algunos de sus miembros fuera de las sesiones públicas.

El contralor estatal Jason Mumpower calificó los resultados como “inaceptables” y afirmó que la auditoría evidencia años de fallas en la administración y en la supervisión de los recursos públicos. Añadió que el informe servirá como base para el trabajo de la nueva Junta de Supervisión Educativa, creada para vigilar la implementación de reformas en el distrito escolar.

Por su parte, Memphis-Shelby County Schools ha señalado que muchas de las prácticas cuestionadas ocurrieron antes de la llegada de la actual administración y aseguró que ya se han implementado medidas para fortalecer los controles financieros y mejorar la transparencia.

English:

Forensic report reveals nearly $120 million in alleged irregularities at Memphis school district

(LPL) – On Tuesday, the State of Tennessee released the final report of an independent forensic audit conducted on Memphis-Shelby County Schools (MSCS). The review uncovered nearly $120 million in questionable transactions and documented numerous deficiencies in the school district’s financial administration, procurement processes, and internal controls.

The audit, prepared by the firm CliftonLarsonAllen LLP (CLA) at the request of the Tennessee Comptroller’s Office, examined MSCS’s financial operations during fiscal years 2022, 2023, and 2024. In total, auditors identified approximately $119.6 million in transactions involving potential irregularities. This figure includes $54.2 million in transactions consistent with potential fraud, waste, or abuse; $65.1 million in operations that allegedly failed to comply with district internal policies; and nearly $291,000 related to potential non-compliance with federal grant requirements.

The report details 185 findings and offers 133 recommendations to strengthen financial oversight, improve procurement processes, and reinforce internal control mechanisms.

Among the most significant cases, auditors highlighted a $48.4 million cleaning services contract awarded to a single vendor, despite the evaluation committee’s recommendation to split the work among multiple companies. According to the report, the decision was allegedly influenced by a former official who was not part of the formal procurement process.

The audit also questions contracts awarded to Allworld Project Management, citing potential conflicts of interest and flaws in the selection process. Additionally, it identifies $3.1 million in payments to Mid-South Renovations involving apparent conflicts of interest, as well as $400,000 for substandard work and $250,000 for services that, according to the district, were never performed. Another finding points to governance issues within the School Board, including potential violations of Tennessee’s Open Meetings Act due to communications among some members outside of public sessions.

State Comptroller Jason Mumpower described the findings as “unacceptable” and stated that the audit reveals years of failures in the administration and oversight of public resources. He added that the report would serve as a foundation for the work of the new Educational Oversight Board, established to monitor the implementation of reforms within the school district.

For its part, Memphis-Shelby County Schools noted that many of the practices in question predated the current administration and affirmed that measures have already been implemented to strengthen financial controls and improve transparency.