Gobernador Bill Lee cuestiona las nuevas reglas que impiden a inmigrantes obtener licencias de conducir en Tennessee

(LPL) – El gobernador de Tennessee, Bill Lee, dijo que está buscando información sobre las nuevas restricciones estatales que han impedido a inmigrantes con autorización federal para vivir y trabajar en Estados Unidos obtener o renovar sus licencias de conducir.

Lee hizo los comentarios el miércoles 28 de octubre, después de que periodistas le preguntaran sobre la situación de cientos de personas que han sido rechazadas en oficinas estatales pese a presentar permisos de trabajo vigentes emitidos por el Gobierno federal.

Según el portal Tennessee Lookout, el gobernador afirmó que acababa de conocer el alcance de la medida y que su administración intenta determinar sus consecuencias y si es necesario realizar cambios.

“Estamos tratando de entender qué impacto tiene realmente y si hay cambios que debamos hacer”, señaló Lee, quien también planteó la posibilidad de que la interacción entre las leyes estatales y federales esté generando consecuencias no previstas.

El cambio afecta, entre otros grupos, a los beneficiarios del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), conocidos como Dreamers. Se estima que unos 6,000 beneficiarios de este programa viven en Tennessee. También podrían verse afectados solicitantes de asilo y personas con otras categorías migratorias que cuentan con autorización federal para trabajar y permanecer en el país.

Un cambio en los documentos aceptados

Hasta hace poco, las tarjetas de autorización de empleo eran aceptadas como prueba suficiente para que determinados inmigrantes solicitaran o renovaran una licencia temporal de Tennessee. Sin embargo, el Departamento de Seguridad y Seguridad Nacional del estado dejó de reconocerlas para ese propósito.

Un portavoz de la agencia explicó que la decisión responde a una disposición de una ley estatal aprobada en 2025 y vigente desde el 1 de enero de 2026. La legislación establece que los solicitantes deben demostrar que el Gobierno federal los autorizó a permanecer en el país durante un periodo específico.

Según el departamento, el permiso de trabajo por sí solo no proporciona información suficiente para verificar ese periodo de estancia autorizada. No obstante, la ley no menciona expresamente que estos documentos deban ser excluidos.

Abogados y organizaciones defensoras de inmigrantes cuestionan la interpretación estatal y advierten que las nuevas reglas podrían dejar sin licencia a miles de personas que han vivido y trabajado legalmente en Tennessee durante años.

La consecuencia podría ser especialmente grave para quienes necesitan conducir diariamente al trabajo, llevar a sus hijos a la escuela o acudir a citas médicas. También podrían exponerse a multas, detenciones y posibles consecuencias migratorias si manejan sin licencia.

Por ahora, el Departamento de Seguridad no ha anunciado cambios en los requisitos, mientras el gobernador Lee busca determinar el alcance de la medida.

English:

Governor Bill Lee questions new rules preventing immigrants from obtaining driver’s licenses in Tennessee

(LPL) – Tennessee Governor Bill Lee stated that he is seeking information regarding new state restrictions that have prevented immigrants—who hold federal authorization to live and work in the United States—from obtaining or renewing their driver’s licenses.

Lee made these remarks on Wednesday, October 28, after being asked by journalists about the situation facing hundreds of individuals who have been turned away at state offices, despite presenting valid work permits issued by the federal government.

According to the news outlet Tennessee Lookout, the governor indicated that he had only recently learned of the scope of the measure and that his administration is working to determine its consequences and whether any changes are necessary.

“We are trying to understand what the actual impact is and whether there are changes we need to make,” said Lee, who also raised the possibility that the interplay between state and federal laws might be resulting in unintended consequences.

The change affects, among other groups, beneficiaries of the Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) program, known as «Dreamers.» It is estimated that approximately 6,000 DACA recipients live in Tennessee. Asylum seekers and individuals with other immigration statuses—who possess federal authorization to work and reside in the country—could also be affected.

A change in accepted documentation

Until recently, employment authorization cards were accepted as sufficient proof for certain immigrants to apply for or renew a temporary Tennessee driver’s license. However, the state’s Department of Safety and Homeland Security has ceased recognizing them for this purpose.

A spokesperson for the agency explained that the decision stems from a provision in a state law passed in 2025, which has been in effect since January 1, 2026. The legislation stipulates that applicants must demonstrate that the federal government has authorized them to remain in the country for a specific period.

According to the department, a work permit alone does not provide sufficient information to verify that authorized period of stay. However, the law does not explicitly state that these documents must be excluded.

Attorneys and immigrant advocacy organizations question the state’s interpretation, warning that the new rules could leave thousands of people—who have lived and worked legally in Tennessee for years—without a driver’s license.

The consequences could be particularly severe for those who need to drive daily to get to work, take their children to school, or attend medical appointments. Furthermore, they could face fines, arrests, and potential immigration-related consequences if they drive without a license.

For the time being, the Department of Safety has not announced any changes to the requirements, as Governor Lee seeks to determine the full scope of the measure.