Si lo arrestan por un delito, necesita obtener asesoramiento migratorio de inmediato

(Frager Law Firm) – Nuestra oficina se reúne a diario con personas que acuden a nosotros tras haber firmado un acuerdo de culpabilidad para que se desestimen sus cargos penales. Algunos son nuestros clientes actuales. Otros son clientes potenciales que buscan ayuda por primera vez. Con demasiada frecuencia, nuestros propios clientes no nos informan de su arresto. Continúan con el proceso judicial penal sin notificar a nuestra oficina que esta manejando activamente su caso de inmigración. Para muchos, esto resulta ser un error grave e irreversible.

Los abogados de defensa penal se centran en resolver el caso penal. Trabajan arduamente para negociar la reducción de cargos, la libertad condicional o la desestimación. A menudo desconocen el historial migratorio específico del cliente, su estatus actual o sus objetivos migratorios a largo plazo. Más importante aún, es posible que no comprendan plenamente las consecuencias migratorias de un acuerdo de culpabilidad en particular. Una vez que se presenta una declaración de culpabilidad y se cierra el caso penal, a menudo es muy poco lo que un abogado de inmigración puede hacer para reparar el daño.

Una palabra que suele causar problemas en este contexto es “desvío”. En derecho penal, la desviación es un programa que permite a una persona evitar una condena tradicional cumpliendo ciertas condiciones establecidas por el tribunal o el fiscal. Estas condiciones pueden incluir el pago de una indemnización, la asistencia a clases, la realización de servicio comunitario o evitar meterse en problemas durante un período determinado. Si la persona completa el programa con éxito, los cargos penales suelen ser desestimados.

En un tribunal penal, la desviación se siente como una victoria. Los abogados defensores están satisfechos. Los clientes, aliviados. El caso se desestima y todos creen que el asunto ha quedado atrás.

Sin embargo, la ley de inmigración utiliza una definición diferente de “condena”. Según la ley federal de inmigración, una condena puede existir incluso si el caso se desestima posteriormente. Si una persona se declara culpable o admite suficientes hechos para declararla culpable, y el juez impone algún tipo de sanción o restricción, como la restitución, la libertad condicional o clases, eso puede considerarse una condena a efectos de inmigración.

Esto significa que un programa de desviación que requiere una declaración de culpabilidad puede seguir considerándose una condena según la ley de inmigración, incluso si el tribunal estatal finalmente desestima el cargo. Para una persona con Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), esto podría significar no poder renovarla. Para alguien en proceso de deportación, podría significar perder la elegibilidad para obtener un alivio ante el Juez de Inmigración. Para un residente permanente legal, podría tener graves consecuencias según el tipo de delito.

Los riesgos son aún mayores en el actual contexto migratorio. Bajo la actual administración, las prioridades de control migratorio se han ampliado. Las personas sin estatus legal pueden enfrentar arresto, detención prolongada y posible deportación. Una condena penal, especialmente por robo, drogas o violencia, puede hacer que una persona sea mucho más vulnerable a las autoridades migratorias.

Legislaciones recientes, como la Ley Laken-Riley, también han aumentado las consecuencias de ciertos arrestos y condenas. Algunos delitos ahora pueden dar lugar a la detención obligatoria. La detención obligatoria significa que, una vez que una persona es detenida por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), no es elegible para una audiencia de fianza ante un Juez de Inmigración. En la práctica, esto puede significar meses de detención sin la oportunidad de solicitar la liberación. 

Nada aumenta más la vulnerabilidad de una persona a la detención que declararse culpable sin comprender las consecuencias migratorias. Una declaración que parezca menor en un tribunal penal puede resultar en la pérdida de la autorización de trabajo, la denegación de beneficios migratorios o la apertura de un proceso de deportación.

Por estas razones, la coordinación entre los abogados defensores penales y los abogados de inmigración es esencial. Nuestra oficina trabaja regularmente con abogados penalistas durante todo el proceso judicial penal para evaluar las propuestas de declaración de culpabilidad y explorar resoluciones alternativas que minimicen el perjuicio migratorio. En muchos casos, existen opciones creativas que protegen tanto los antecedentes penales del cliente como su futuro migratorio, pero solo si un abogado de inmigración participa desde el principio.

La conclusión más importante es simple: si usted no es ciudadano estadounidense y es arrestado por cualquier delito, hable con un abogado de inmigración antes de declararse culpable. Esperar hasta que se desestime el caso puede ser demasiado tarde para proteger su estatus migratorio, su autorización de trabajo y su posibilidad de permanecer en Estados Unidos.

English:

If you are arrested for a crime, you need to get immigration advice immediately

(Frager Law Firm) – Our office meets with individuals every day who come to us after they have already entered into a plea agreement to get their criminal charges dismissed. Some are our current clients. Others are potential clients seeking help for the first time. Too often, our own clients do not tell us when they have been arrested. They move forward through the criminal court process without notifying our office that is actively handling their immigration case. For many, this turns out to be a serious and irreversible mistake.

Criminal defense attorneys are focused on resolving the criminal case. They work hard to negotiate reduced charges, probation, or dismissal. They often do not know the client’s specific immigration history, current status, or long-term immigration goals. More importantly, they may not fully understand the immigration consequences of a particular plea agreement. Once a guilty plea is entered and the criminal case is closed, there is often very little an immigration attorney can do to undo the damage.

One word that frequently causes problems in this context is “diversion.” Diversion, in criminal law, is a program that allows someone to avoid a traditional conviction by completing certain conditions set by the court or prosecutor. These conditions might include paying restitution, completing classes, performing community service, or staying out of trouble for a set period of time. If the person successfully completes the program, the criminal charges are usually dismissed.

In criminal court, diversion feels like a win. Defense attorneys are pleased. Clients are relieved. The case is dismissed, and everyone believes the matter is behind them.

However, immigration law uses a different definition of “conviction.” Under federal immigration law, a conviction can exist even if the case is later dismissed. If a person pleads guilty or admits to sufficient facts for a finding of guilt, and the judge imposes some form of penalty or restraint, such as restitution, probation, or classes, that can qualify as a conviction for immigration purposes.

That means a diversion program that requires a guilty plea may still be treated as a conviction under immigration law, even though the state court ultimately dismisses the charge. For someone with Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), this could mean being unable to renew DACA. For someone in removal proceedings, it could mean becoming ineligible for relief before the Immigration Judge. For a lawful permanent resident, it could trigger serious consequences depending on the type of offense.

The risks are even greater in the current enforcement environment. Under the current administration, immigration enforcement priorities have expanded. Individuals without lawful status may face arrest, prolonged detention, and possible removal. A criminal conviction, especially one involving theft, drugs, or violence, can make a person far more vulnerable to immigration enforcement.

Recent legislation such as the Laken Riley Act has also increased the consequences of certain arrests and convictions. Some offenses can now trigger mandatory detention. Mandatory detention means that once a person is taken into custody by U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), they are not eligible for a bond hearing before an Immigration Judge. In practical terms, this can mean months in detention without the opportunity to request release.

Nothing increases a person’s vulnerability to detention more than entering a guilty plea without understanding the immigration consequences. A plea that seems minor in criminal court can result in the loss of work authorization, denial of immigration benefits, or placement in removal proceedings.

For these reasons, coordination between criminal defense counsel and immigration counsel is essential. Our office regularly works with criminal attorneys throughout the criminal court process to evaluate proposed plea offers and explore alternative resolutions that minimize immigration harm. In many cases, there are creative options that protect both the client’s criminal record and their immigration future, but only if immigration counsel is involved early.

The most important takeaway is simple: if you are not a United States citizen and you are arrested for any offense, speak with an immigration attorney before entering any plea. Waiting until after the case is dismissed may be too late to protect your status, your work authorization, and your ability to remain in the United States.