Terremoto de magnitud superior a 7 sacude Panamá, provoca evacuaciones y daños estructurales

(LPL) – Un fuerte terremoto sacudió Panamá este viernes 9 de octubre, causando evacuaciones en la capital, daños en edificios de varias provincias y la suspensión temporal de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Tocumen. Las autoridades activaron protocolos de emergencia mientras continúan las inspecciones para determinar el alcance de los daños.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) registró inicialmente el movimiento con una magnitud de 7,6 y posteriormente la actualizó a 7,7. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, por su parte, emitió un reporte inicial con magnitud 8,0, mientras que el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá informó una magnitud de 7,2. Las diferencias responden a las evaluaciones realizadas por los distintos organismos y sus métodos de medición.

El sismo ocurrió a las 12:56 p. m., hora local, y su epicentro se ubicó en las proximidades de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, cerca de la costa del Pacífico. El USGS estimó una profundidad de aproximadamente 10 kilómetros, lo que significa que se trató de un movimiento relativamente superficial, capaz de generar fuertes sacudidas en las zonas cercanas.

Daños y evacuaciones

El movimiento se sintió en la Ciudad de Panamá, donde personas salieron de edificios por precaución. También se reportaron evacuaciones en instalaciones y estaciones del Metro, mientras las autoridades verificaban las condiciones de seguridad.

En la provincia de Coclé se informaron daños en estructuras de Penonomé, incluida una torre de la parroquia San Juan Bautista, además de afectaciones en la fachada de un hotel y en el edificio de la Gobernación. Las provincias de Herrera, Los Santos y Veraguas también se encontraban entre las zonas donde se evaluaban posibles daños.

El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones y evacuó a pasajeros y personal como medida preventiva. La administración indicó que los vuelos podrían reanudarse una vez que se verificara la seguridad de las instalaciones y de la torre de control. Hasta la última información consultada, no se había anunciado una hora definitiva para la reapertura.

En contraste, la Autoridad del Canal de Panamá informó que las operaciones de la vía interoceánica continuaban con normalidad.

Los reportes publicados durante la tarde no confirmaban fallecidos ni un balance definitivo de personas heridas. Los equipos de emergencia seguían inspeccionando edificios y recopilando información, por lo que la situación permanecía en desarrollo.

Alerta de tsunami y nuevas sacudidas

Tras el terremoto, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió un aviso de posible amenaza para zonas costeras de varios países, entre ellos Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, México y Perú.

Las autoridades panameñas señalaron que el riesgo debía evaluarse teniendo en cuenta la ubicación del epicentro, reportado en tierra, y mantuvieron el monitoreo de las condiciones. La emisión inicial de una alerta no significa que necesariamente se produzca un tsunami; su vigencia y las instrucciones para cada zona deben confirmarse mediante los comunicados oficiales más recientes.

Después del sismo principal también se registraron nuevas sacudidas. El USGS reportó movimientos posteriores de magnitudes 5,8 y 5,5, mientras otros informes dieron cuenta de un nuevo temblor con una magnitud preliminar cercana a 6,2. Estas cifras pueden variar conforme los organismos revisan los datos.

Las réplicas son movimientos que ocurren después de un terremoto importante cuando la corteza terrestre continúa ajustándose. Pueden sentirse durante horas o días y, si afectan estructuras que ya sufrieron daños, representar un riesgo adicional.

¿Por qué fue tan fuerte?

Panamá se encuentra en una región con actividad sísmica debido a la interacción de placas tectónicas en el entorno del Pacífico y Centroamérica. La ubicación del país dentro de una zona geológicamente activa explica por qué puede experimentar terremotos de distinta intensidad.

La magnitud mide la energía liberada por un terremoto, mientras que la intensidad describe cómo se percibe el movimiento y qué efectos produce en un lugar específico. Por eso, un sismo de gran magnitud puede ocasionar daños muy diferentes según la profundidad, la distancia al epicentro, las características del suelo y la resistencia de los edificios.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, pidió a la población mantener la calma mientras las instituciones atendían la emergencia y evaluaban los daños.

Las autoridades recomiendan alejarse de edificios agrietados, fachadas y postes eléctricos; no utilizar ascensores durante una emergencia sísmica; y seguir las indicaciones de Protección Civil. Las personas que se encuentren en zonas costeras deben prestar especial atención a los avisos oficiales.

English:

7.7-magnitude earthquake shakes Panama, causing evacuations and structural damage

(LPL) – A strong earthquake shook Panama on Friday, October 9, prompting evacuations in the capital, causing damage to buildings in several provinces, and leading to the temporary suspension of operations at Tocumen International Airport. Authorities activated emergency protocols as inspections continue to determine the extent of the damage.

The United States Geological Survey (USGS) initially recorded the quake at a magnitude of 7.6 and later upgraded it to 7.7. Meanwhile, the Pacific Tsunami Warning Center issued an initial report citing a magnitude of 8.0, whereas the University of Panama’s Institute of Geosciences reported a magnitude of 7.2. These discrepancies stem from the varying assessment methods used by the different agencies.

The earthquake struck at 12:56 p.m. local time, with its epicenter located near Pitaloza Arriba in Herrera province, close to the Pacific coast. The USGS estimated the depth at approximately 10 kilometers, indicating a relatively shallow quake capable of causing strong shaking in nearby areas.

Damage and evacuations

The tremor was felt in Panama City, where people evacuated buildings as a precaution. Evacuations were also reported at Metro facilities and stations while authorities assessed safety conditions.

Structural damage was reported in the province of Coclé—specifically in Penonomé—including damage to a tower at the San Juan Bautista parish church, as well as damage to a hotel facade and the Governor’s Office building. The provinces of Herrera, Los Santos, and Veraguas were also among the areas where potential damage was being assessed.

Tocumen International Airport temporarily suspended operations and evacuated passengers and staff as a preventive measure. Officials indicated that flights could resume once the safety of the facilities and the control tower had been verified. As of the latest update, no definitive reopening time had been announced.

In contrast, the Panama Canal Authority reported that operations along the interoceanic waterway were continuing normally.

Reports released during the afternoon did not confirm any fatalities or provide a final count of injuries. Emergency teams were continuing to inspect buildings and gather information, meaning the situation remained fluid.

Tsunami alert and further tremors

Following the earthquake, the Pacific Tsunami Warning Center issued an advisory regarding a potential threat to coastal areas in several countries, including Panama, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, Mexico, and Peru.

Panamanian authorities noted that the risk needed to be assessed based on the location of the epicenter—reported to be inland—and continued to monitor conditions. The initial issuance of an alert does not necessarily mean a tsunami will occur; the alert’s status and instructions for specific areas must be verified through the latest official statements.

Additional tremors were recorded after the main earthquake. The USGS reported aftershocks with magnitudes of 5.8 and 5.5, while other reports noted a new tremor with a preliminary magnitude of approximately 6.2. These figures are subject to change as agencies review the data.

Aftershocks are tremors that occur following a major earthquake as the Earth’s crust continues to adjust. They can be felt for hours or days and pose an additional risk if they affect structures that have already sustained damage.

Why was it so strong?

Panama is located in a region of seismic activity due to the interaction of tectonic plates in the area surrounding the Pacific and Central America. The country’s location within a geologically active zone explains why it can experience earthquakes of varying intensities. Magnitude measures the energy released by an earthquake, whereas intensity describes how the shaking is perceived and the effects it produces at a specific location. Consequently, a high-magnitude earthquake can cause widely varying levels of damage depending on factors such as depth, distance from the epicenter, soil characteristics, and the structural integrity of buildings.

Panamanian President José Raúl Mulino urged the public to remain calm while emergency agencies responded to the situation and assessed the damage.

Authorities advise staying away from cracked buildings, building facades, and utility poles; avoiding the use of elevators during a seismic event; and following instructions from Civil Protection. Individuals in coastal areas should pay close attention to official alerts.