Legisladores de Tennessee aprueban proyecto para verificar estatus migratorio de estudiantes

(LPL) – La Cámara de Representantes de Tennessee votó este lunes a favor de un controvertido proyecto de ley que obligaría a las escuelas públicas del estado a verificar el estatus migratorio o la ciudadanía de todos los estudiantes que se inscriban. La medida ha generado preocupación entre educadores, defensores de inmigrantes y familias en comunidades como Memphis, quienes advierten que podría afectar el acceso a la educación de miles de niños.

De acuerdo con información publicada por el medio educativo Chalkbeat Tennessee, el proyecto exige que las escuelas recopilen información sobre el estatus migratorio de los estudiantes y reporten datos agregados, sin identificar nombres,  al Departamento de Educación de Tennessee, a autoridades estatales de inmigración y a legisladores.

La propuesta fue impulsada por legisladores republicanos y defendida por el líder de la mayoría en la Cámara, William Lamberth, quien argumentó durante el debate que las escuelas ya recopilan documentos como certificados de nacimiento, comprobantes de residencia y registros médicos.

“Esto simplemente solicita esos datos”, dijo Lamberth al defender la medida.

Sin embargo, legisladores demócratas y organizaciones defensoras de inmigrantes advierten que el proyecto podría tener implicaciones mucho más amplias. La representante estatal Gabby Salinas, demócrata por Memphis, señaló que la iniciativa podría convertirse en un intento de desafiar el precedente de la Corte Suprema de Estados Unidos establecido en el caso Plyler v. Doe, que garantiza el derecho a la educación pública para todos los niños sin importar su estatus migratorio.

“Nuestros niños en Tennessee no son su experimento legal”, afirmó Salinas durante el debate legislativo.

Educadores en diferentes distritos escolares también han expresado preocupación en los últimos meses. Algunos advierten que exigir la verificación del estatus migratorio podría generar temor entre las familias inmigrantes y provocar que algunos padres dejen de enviar a sus hijos a la escuela.

Durante la discusión en el pleno, el representante demócrata Yusuf Hakeem también cuestionó si la recopilación de estos datos podría ser utilizada posteriormente por autoridades migratorias.

“¿Es esto solo un pretexto para obtener información que luego pueda ser utilizada para que ICE venga y perturbe a familias que intentan vivir legalmente?”, preguntó Hakeem.

El proyecto forma parte de una serie de iniciativas presentadas por legisladores republicanos para endurecer las políticas relacionadas con inmigración en Tennessee. En 2025, una versión anterior de la propuesta incluso buscaba permitir que las escuelas públicas bloquearan la inscripción de estudiantes indocumentados.

Aunque la Cámara ya aprobó su versión del proyecto, el Senado estatal cuenta con una versión distinta que permitiría a las escuelas cobrar matrícula a estudiantes indocumentados. Ambas cámaras deberán ahora negociar un texto final antes de enviar la legislación al gobernador para su firma.

Mientras el proyecto continúa avanzando en la legislatura estatal, líderes comunitarios advierten que la medida podría tener un impacto significativo en ciudades con grandes poblaciones inmigrantes, como Memphis, donde muchas familias temen que políticas de este tipo afecten la educación y estabilidad de sus hijos.

English:

Tennessee lawmakers approve bill to verify students’ immigration status

(LPL) – On Monday, March 16, the Tennessee House of Representatives voted in favor of a controversial bill that would require the state’s public schools to verify the immigration status or citizenship of all students enrolling. The measure has sparked concern among educators, immigrant advocates, and families in communities such as Memphis, who warn that it could jeopardize access to education for thousands of children.

According to information published by the education news outlet Chalkbeat Tennessee, the bill mandates that schools collect information regarding students’ immigration status and report aggregated data—without identifying names—to the Tennessee Department of Education, state immigration authorities, and lawmakers.

The proposal was championed by Republican lawmakers and defended by House Majority Leader William Lamberth, who argued during the debate that schools already collect documents such as birth certificates, proofs of residency, and medical records.

“This simply requests that data,” Lamberth said in defense of the measure.

However, Democratic lawmakers and immigrant advocacy organizations warn that the bill could have far broader implications. State Representative Gabby Salinas, a Democrat from Memphis, noted that the initiative could amount to an attempt to challenge the U.S. Supreme Court precedent established in Plyler v. Doe, which guarantees the right to public education for all children, regardless of their immigration status.

“Our children in Tennessee are not your legal experiment,” Salinas asserted during the legislative debate.
Educators across various school districts have also voiced their concerns in recent months. Some warn that requiring immigration status verification could instill fear among immigrant families and lead some parents to stop sending their children to school.

During the floor debate, Democratic Representative Yusuf Hakeem also raised questions as to whether the collection of this data could subsequently be utilized by immigration authorities. “Is this just a pretext to obtain information that could later be used to allow ICE to come in and disrupt families trying to live here legally?” asked Hakeem.

The bill is part of a series of initiatives introduced by Republican lawmakers to tighten immigration-related policies in Tennessee. In 2025, an earlier version of the proposal even sought to allow public schools to block the enrollment of undocumented students.

Although the House has already passed its version of the bill, the State Senate has a different version that would allow schools to charge tuition to undocumented students. Both chambers must now negotiate a final text before sending the legislation to the governor for his signature.

As the bill continues to advance through the state legislature, community leaders warn that the measure could have a significant impact on cities with large immigrant populations—such as Memphis—where many families fear that policies of this kind could jeopardize their children’s education and stability.