Nicolás Maduro y su esposa podrían enfrentar nuevos cargos por la presunta tortura de estadounidenses

(LPL/CNN) – Se espera que los fiscales de Nueva York presenten nuevos cargos contra el expresidente de Venezuela Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, por la presunta tortura de estadounidenses que estuvieron bajo custodia de su Gobierno en los últimos años, según varias personas familiarizadas con la investigación.

El anuncio podría producirse tan pronto como este jueves, señalaron dichas fuentes.

Los nuevos cargos se relacionan con lo que el Gobierno de Estados Unidos ha calificado como la indebida detención de más de una docena de ciudadanos estadounidenses en prisiones venezolanas durante el tiempo en que Maduro encabezó un régimen represivo en Venezuela, indicaron las personas informadas sobre la investigación.

Los investigadores también han discutido la posibilidad de imputar a otras personas por su presunta participación en la tortura de estadounidenses, según una fuente conocedora del asunto.

El matrimonio Maduro fue capturado en enero durante una incursión militar estadounidense en el palacio presidencial de Caracas. Ambos se han declarado inocentes de los cargos de conspiración para el narcoterrorismo y otros delitos, y permanecen detenidos sin derecho a fianza en Nueva York.

Se espera que Flores comparezca el jueves en una audiencia en la que su abogado solicitará que se le conceda el arresto domiciliario a la espera del juicio.

Denuncias de tortura

Más de una docena de estadounidenses fueron detenidos por el Gobierno de Maduro, al cual el Gobierno de Estados Unidos y diversos defensores de derechos humanos acusaron de utilizarlos como peones políticos.

Varios de los estadounidenses han denunciado las torturas a las que afirman haber sido sometidos durante su encarcelamiento. Matthew Heath y Osman Khan, liberados en un intercambio de prisioneros en octubre de 2022, alegaron en una demanda haber sido sometidos a simulacros de ahogamiento (conocidos como waterboarding), descargas eléctricas, amenazas de agresión sexual, administración de drogas que alteran la mente y períodos de aislamiento. Heath, veterano de los Marines estadounidenses, intentó suicidarse mientras estaba detenido.

Los “CITGO 6” —un grupo de seis ejecutivos petroleros estadounidenses atraídos a Venezuela en 2017 y detenidos durante casi cinco años— también afirman haber sufrido condiciones brutales durante su detención en Venezuela. Tomeu Vadell, Alirio José Zambrano y José Luis Zambrano declararon haber sido víctimas de tortura mientras estuvieron encarcelados.

Todos ellos estuvieron recluidos en la notoria Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM), organismo “responsable de detenciones arbitrarias, malos tratos y torturas contra opositores políticos y sus familiares”, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas.

Dicho informe concluyó que la DGCIM “recurría sistemáticamente” a prácticas de tortura —”incluidas descargas eléctricas, asfixia con bolsas de plástico, simulacros de ahogamiento, golpizas, violencia sexual, privación de agua y alimentos, posturas forzadas y exposición a temperaturas extremas”— con el fin de “extraer información y confesiones, intimidar y castigar a los detenidos”.

English:

Nicolás Maduro and his wife could face new charges for the alleged torture of Americans

(LPL/CNN) – New York prosecutors are expected to file new charges against Venezuelan President Nicolás Maduro and his wife, Cilia Flores, for the alleged torture of Americans held in their government’s custody in recent years, according to several people familiar with the investigation.

The announcement could come as early as Thursday, the sources indicated.

The new charges relate to what the U.S. government has termed the wrongful detention of more than a dozen U.S. citizens in Venezuelan prisons during Maduro’s leadership of a repressive regime, said the people briefed on the investigation.

Investigators have also discussed the possibility of charging other individuals for their alleged involvement in the torture of Americans, according to a source familiar with the matter.

The Maduros were captured in January during a U.S. military raid on the presidential palace in Caracas. Both have pleaded not guilty to charges of narco-terrorism conspiracy and other offenses, and they remain in custody without bail in New York.

Flores is expected to appear at a hearing on Thursday, where her lawyer will request that she be granted house arrest pending trial.

Allegations of torture

More than a dozen Americans were detained by the Maduro government, which the U.S. government and various human rights advocates accused of using them as political pawns.

Several of the Americans have reported the torture they claim to have endured during their imprisonment. Matthew Heath and Osman Khan, released in a prisoner swap in October 2022, alleged in a lawsuit that they were subjected to waterboarding, electric shocks, threats of sexual assault, the administration of mind-altering drugs, and periods of solitary confinement. Heath, a U.S. Marine veteran, attempted suicide while in custody.

The “CITGO 6”—a group of six U.S. oil executives lured to Venezuela in 2017 and detained for nearly five years—also claim to have endured brutal conditions during their detention in Venezuela. Tomeu Vadell, Alirio José Zambrano, and José Luis Zambrano stated that they were subjected to torture while imprisoned.

All of them were held at the notorious General Directorate of Military Counterintelligence (DGCIM), an agency “responsible for arbitrary detentions, ill-treatment, and torture of political opponents and their relatives,” according to a United Nations report.

That report concluded that the DGCIM “systematically” resorted to torture practices—including “electric shocks, suffocation with plastic bags, waterboarding, beatings, sexual violence, deprivation of food and water, stress positions, and exposure to extreme temperatures”—in order to “extract information and confessions, and to intimidate and punish detainees.”