Rescatan a guardia de seguridad de un centro comercial colapsado ocho días después de los terremotos en Venezuela

(LPL/AP) – Los equipos de rescate sacaron con vida a un guardia de seguridad de 43 años de un sótano colapsado en la madrugada del jueves, poniendo fin a una ardua operación de varios días que se convirtió en un símbolo de esperanza tras la devastación causada por los dos terremotos que sacudieron Venezuela ocho días antes.

Hernán Alberto Gil Flores fue rescatado a salvo tras haber permanecido atrapado desde el 24 de junio bajo los escombros del sótano del centro comercial Galerías Playa Grande, en la localidad costera de La Guaira. Los rescatistas habían establecido contacto inicial con él durante el fin de semana.
Grupos que portaban banderas de diversos países vitorearon cuando los rescatistas trasladaron a Gil en una camilla cubierta con una lona naranja, atravesando una multitud hasta llegar a una ambulancia de la Cruz Roja. Un grupo de hombres vestidos con los uniformes rojos de la Cruz Roja Costarricense se abrazó y rio con alivio.

Gil Flores, quien trabajaba como guardia de seguridad en el turno nocturno del complejo, se encontraba dentro de su pequeña caseta de vigilancia cuando se produjo el primer y violento temblor. Mientras la estructura de hormigón circundante se desplomaba a su alrededor, su caseta resistió, protegiéndolo de los escombros que caían y creando una bolsa de aire vital.

“Cuando lo encontramos, nos pidió que no le dijéramos a su esposa que estaba vivo, por si acaso no lograba sobrevivir”, declaró a The Associated Press Minyar Collado, rescatista de la Cruz Roja Costarricense.

Un equipo especializado de la Cruz Roja Costarricense fue el primero en detectar signos de vida y establecer contacto con él el domingo.

Su esposa, Gusbimar González, contó a la AP que vivió días de desesperación antes de que los rescatistas contactaran con él, pero que luego, “cuando supe que estaba vivo, vi un rayo de luz en la oscuridad”. La pareja tiene dos hijos, de 8 y 10 años.

La operación fue coordinada por un equipo de búsqueda y rescate urbano de bomberos chilenos, que trabajó día y noche junto a equipos especializados de Estados Unidos, Portugal y México, entre otros.

“Nunca íbamos a dejarlo aquí”, afirmó Collado antes del rescate.

Los rescatistas tuvieron que sortear condiciones estructurales altamente inestables, lluvias torrenciales y réplicas persistentes para abrirse paso hasta el superviviente. Utilizaron una cámara telescópica para mantener contacto constante con Gil Flores, suministrándole agua y nutrientes líquidos a través de un estrecho conducto para mantenerlo hidratado durante los últimos tres días de la extracción. María Paz Campos, una experimentada bombera chilena, lo guio a través de toda la operación y lo mantuvo calmado durante las últimas y angustiosas horas del jueves.
En un video publicado por los bomberos chilenos horas antes del rescate, se ve a Gil Flores dibujando, aparentemente para matar el tiempo. Entonces, Campos le pide amablemente que mire a la cámara y se ponga las gafas protectoras.

«Necesito que te mantengas las gafas puestas, por las pequeñas partículas que están cayendo, para evitar que te entren en el ojo», le dijo Campos al sobreviviente venezolano.

El derrumbe del edificio fue provocado por dos terremotos consecutivos ocurridos el 24 de junio, que registraron magnitudes de 7,2 y 7,5, respectivamente. Los violentos sismos, de poca profundidad, dañaron o destruyeron decenas de miles de edificios en el norte de Venezuela; causaron la muerte de más de 2.200 personas, dejaron más de 11.000 heridos y convirtieron al estado de La Guaira en la región más afectada del país.

English:

Security guard rescued from collapsed shopping mall 8 days after Venezuela earthquakes

(LPL/AP) – Rescuers pulled a 43-year-old security guard alive from a collapsed basement early Thursday, ending a grueling days-long operation that became a symbol of hope after the devastation of twin earthquakes that struck Venezuela eight days earlier.

Hernán Alberto Gil Flores was extracted safely after being trapped since June 24 under the rubble in the basement of the Galerías Playa Grande shopping center in the coastal town in La Guaira. Rescuers initially made contact with him over the weekend.
Teams carrying flags from across the world cheered as rescuers carried Gil on a stretcher covered in an orange tarp through throngs of people into a Red Cross ambulance. A group of men in red Costa Rican Red Cross uniforms embraced and laughed in relief.
Gil Flores, who worked as a night-shift security guard at the complex, was inside his small security cabin when the first violent tremor struck. While the surrounding concrete structure collapsed around him, his workstation cabin held ground, shielding him from crushing debris and creating a vital pocket of air.

“When we found him, he asked us not to tell his wife that he was alive, just in case he wouldn’t make it,” Costa Rican Red Cross rescuer Minyar Collado told The Associated Press.

A specialized team from the Costa Rican Red Cross first detected signs of life and established contact with him on Sunday.

His wife, Gusbimar González, told the AP, that she had days of despair before rescuers made contact, but that then “ when I learned he was alive, I saw a ray of light in the darkness.” The couple has two children, ages 8 and 10.

The operation was coordinated by an urban search and rescue team of Chilean firefighters, who worked around the clock with specialized teams from the United States, Portugal and Mexico, among others.

“We (were) never going to leave him here,” Collado said before the rescue.

Rescuers navigated highly unstable structural conditions, torrential rain and persistent aftershocks to tunnel down to the survivor. They used a telescopic camera to maintain constant contact with Gil Flores, passing water and liquid nutrients through a narrow shaft to keep him hydrated during the final three days of the extraction.

María Paz Campos, a veteran firefighter from Chile, talked him through the entire operation, and kept him calm during the final excruciating hours of Thursday.
In a video published by the Chilean firefighters in the hours before the rescue, Gil Flores is seen drawing, seemingly to pass the time. Campos then gently tells him to look at the camera and to wear protective goggles.

“I need that you keep the goggles on, for the small particles that are falling, to avoid them getting into your eye,” Campos told the Venezuelan survivor.

The collapse of the building was triggered by two back-to-back earthquakes on June 24 that registered magnitudes of 7.2 and 7.5, respectively. The shallow, violent tremors damaged or destroyed tens of thousands of buildings across northern Venezuela, killing more than 2,200 people, injuring over 11,000 and leaving La Guaira state as the hardest-hit region in the country.