Se eleva a 30 el número de muertos por megatormenta invernal en EE UU

(LPL/EN) – La megatormenta invernal que afecta a Estados Unidos desde el fin de semana ha dejado 30 muertos, incluidos siete en un accidente aéreo, y más de medio millón de hogares sin electricidad, en pleno frío polar.

La masa gélida de aire ártico que se desplaza por Estados Unidos hará caer aún más la temperatura, especialmente en el norte, donde puede llegar a -45ºC de sensación térmica.

El saldo de muertos se elevó a 30 a causa del fenómeno extremo, según una recopilación de informes de autoridades y medios locales, con causas que incluyen hipotermia, accidentes de tránsito o de aviación, con trineos, vehículos todoterreno y quitanieves.

A la cifra de fallecidos se suman siete de los ocho pasajeros de un pequeño avión que se estrelló durante su despegue en plena tormenta de nieve en Maine el domingo por la noche, reportó la agencia aeronáutica estadounidense.

En la ciudad de Nueva York, ocho personas más fueron halladas sin vida en medio del descenso de la temperatura, aunque las causas de su muerte aún están en investigación.
Según el sitio especializado poweroutage.us, más de 530.000 clientes seguían sin servicio eléctrico el martes por la mañana, sobre todo en el sur del país.
En Misisipi más de 140.000 hogares se encuentran sin electricidad y en Tennessee son más de 175.000. En ambos estados, el peso del hielo derribó las líneas eléctricas. En Luisiana suman más de 100.000 clientes con cortes eléctricos.

La experta del servicio de meteorología nacional (NWS), Allison Santorelli, declaró a la AFP que la recuperación de esta tormenta fue particularmente ardua debido a la gran cantidad de estados afectados.

Los estados del norte, con más provisiones para el invierno, no pudieron compartir sus recursos con las regiones del sur, menos preparadas.
“Muchos de esos lugares no cuentan con los medios ni los recursos para limpiar después de estos eventos”, declaró. “Estamos especialmente preocupados por las personas en esas zonas que se encuentran sin electricidad en este momento”, dijo.

Considerada como una de los peores tormentas invernales de las últimas décadas en Estados Unidos, el fenómeno se acompaña de acumulación de hielo con consecuencias potencialmente catastróficas, según el NWS.
Dave Radell, meteorólogo del NWS con sede en Nueva York, declaró a la AFP que la nieve de esta tormenta era “muy seca” y “esponjosa”, lo que significa que el viento podía azotarla con facilidad, dificultando la limpieza de carreteras y la visibilidad.
Al menos 20 estados y la capital, Washington, se declararon en estado de emergencia para desplegar personal y recursos urgentes.
Las nevadas dejaron carreteras intransitables, además de la cancelación de autobuses, trenes y vuelos durante el fin de semana.

Los más grandes aeropuertos de Estados Unidos, entre estos Washington, Filadelfia y Nueva York, se encuentran prácticamente paralizados. Desde el sábado, más de 22.000 vuelos han sido anulados y otros miles han sufrido retrasos, de acuerdo con el sitio FlightAware.

La tormenta se vincula con una deformación del vórtice polar, una masa de aire que usualmente circula por arriba del polo norte, pero que se desplazó hacia el sur.

Los científicos consideran que el aumento de las perturbaciones en el vórtice polar podría estar relacionado con el cambio climático.

English:

Death toll rises to 30 from massive winter storm in the US

(LPL/EN) – The massive winter storm that has been affecting the United States since the weekend has left 30 people dead, including seven in a plane crash, and more than half a million homes without electricity amid freezing temperatures.

The frigid mass of Arctic air moving across the United States will cause temperatures to drop even further, especially in the north, where the wind chill could reach -45ºC.

The death toll rose to 30 due to the extreme weather event, according to a compilation of reports from authorities and local media, with causes including hypothermia, traffic accidents, and aviation accidents involving snowmobiles, all-terrain vehicles, and snowplows.

The death toll includes seven of the eight passengers on a small plane that crashed during takeoff in a snowstorm in Maine on Sunday night, the US aviation agency reported.

In New York City, eight more people were found dead amid the plummeting temperatures, although the causes of their deaths are still under investigation.
According to the specialized website poweroutage.us, more than 530,000 customers were still without power on Tuesday morning, mainly in the southern part of the country.
In Mississippi, more than 140,000 homes are without electricity, and in Tennessee, the number is over 175,000. In both states, the weight of the ice brought down power lines. In Louisiana, more than 100,000 customers are experiencing power outages.

Allison Santorelli, an expert with the National Weather Service (NWS), told AFP that the recovery from this storm was particularly difficult due to the large number of states affected.

The northern states, which are better prepared for winter weather, were unable to share their resources with the less prepared southern regions.
“Many of these places don’t have the means or resources to clean up after these events,” she said. “We are especially concerned about the people in those areas who are without power right now,” she added. Considered one of the worst winter storms in the United States in recent decades, the phenomenon is accompanied by ice accumulation with potentially catastrophic consequences, according to the NWS.
Dave Radell, an NWS meteorologist based in New York, told AFP that the snow from this storm was “very dry” and “fluffy,” meaning the wind could easily whip it around, making road clearing and visibility difficult.
At least 20 states and the capital, Washington, D.C., declared states of emergency to deploy emergency personnel and resources.
The snowfall left roads impassable, in addition to the cancellation of buses, trains, and flights over the weekend.

The largest airports in the United States, including those in Washington, Philadelphia, and New York, are virtually paralyzed. Since Saturday, more than 22,000 flights have been canceled and thousands more have been delayed, according to the FlightAware website.

The storm is linked to a disruption of the polar vortex, a mass of air that usually circulates above the North Pole but has shifted southward.

Scientists believe that the increase in disturbances in the polar vortex may be related to climate change.