Tesla presenta un automóvil volador

(LPL/CNN) – El CEO de Tesla, Elon Musk, presentó este jueves un automóvil que, según él, podrá volar, una característica que durante mucho tiempo había estado relegada a la ciencia ficción y a los dibujos animados de los sábados por la mañana.

En la presentación de un producto en una instalación de pruebas en Texas perteneciente a SpaceX, la otra empresa de Musk que cotiza en bolsa, este mostró el nuevo Roadster de Tesla.

Se trata de un vehículo deportivo para dos personas que no solo podría acelerar de 0 a 96 km/h en un tiempo récord de menos de un segundo, sino que, según dijo, utiliza succión debajo del auto para subir por una rampa empinada y colgar boca abajo antes de salir disparado de la rampa, dar una voltereta en el aire y usar chorros de aire para aterrizar.

Durante la demostración, el auto no tenía conductor, lo cual se hizo “para asegurarnos de no matar a nadie”, declaró Musk a la multitud.

“El éxito no está garantizado”, señaló. “Lo digo en serio. Probablemente funcione, pero si no funciona, estaremos a una distancia prudencial”.

Más tarde, durante la demostración del jueves, el Roadster utilizó los mismos propulsores para saltar por encima de una fila de modelos Tesla ya existentes estacionados uno al lado del otro, y luego utilizó los propulsores de la parte trasera del vehículo para acelerar hasta los 96 km/h en ese tiempo récord.

Pero incluso con el éxito del evento, queda por demostrar si el auto realmente podrá estar a la altura de lo prometido y ofrecer a sus propietarios la capacidad de volar en lugar de simplemente saltar, al tiempo que pueden conducir a gran velocidad en carretera.

El vehículo utiliza 10 boquillas y lo que Musk describió como “tanques de aire a ultra alta presión” para propulsarse, tanto en el aire como para acelerar rápidamente en tierra. Musk describió la tecnología como “el resultado de la colaboración entre la mejor compañía automovilística del mundo y la mejor de cohetes del mundo”.

Dijo que el auto entrará en producción en 2028, aunque a lo largo de la historia de Tesla, Musk ha hecho promesas sobre cuándo se lograrían las cosas para luego incumplir el plazo por varios años.

Musk le dijo a una multitud entusiasta de fans de Tesla: “Necesitamos público para demostrar que no se trata de IA ni de SI. Así podrán contarle a la gente que lo vieron con sus propios ojos, porque no creerán lo que vean”.

Y es muy difícil afirmar si el auto es capaz de volar de verdad, a pesar de la demostración del jueves por la noche. Desde luego, no hubo ninguna demostración de vuelo de largo alcance.

En los últimos años se han producido muchos avances en las aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical, conocidas como eVTOL. Si bien existen algunos modelos funcionales, aún quedan muchos obstáculos de ingeniería para lograr vehículos aptos para circular por carretera que realmente puedan volar.
“Los aviones son extremadamente sensibles al peso, mientras que en los vehículos terrestres se necesitan parachoques, zonas de deformación programada y demás”, declaró a CNN el jueves antes del evento Roger Connor, especialista de vuelo vertical del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. “Inevitablemente, un híbrido entre ambos será un avión y un vehículo de bajo rendimiento, además de bastante caro”.

Un prototipo en desarrollo, fabricado por la empresa emergente californiana Alef, ha logrado elevarse en el aire gracias a ocho hélices: cuatro delanteras y cuatro traseras. Sin embargo, el vehículo pesa 115 kilogramos, una fracción mínima del peso de un Tesla Roadster. Además, solo puede transportar a una persona, cuyo peso debe ser inferior al del propio vehículo.

Antes de la demostración de Tesla, el director ejecutivo de Alef, Jim Dukhovny, declaró a CNN que no le sorprendería que Tesla lograra hacer despegar su Roadster durante el evento. Sin embargo, eso no significa que realmente pueda “volar”.

“Es absolutamente factible al 100%”, afirmó. “Dicho esto, la parte más difícil en todos los eVTOL, y para nosotros, es la transición del ascenso vertical al avance. Hay que tener muchísimo cuidado, asegurándose de no perder sustentación y de que sea muy estable”.

Conner también expresó sus dudas de que un vehículo homologado para circular por carretera, como un Roadster, pudiera volar a cualquier lugar al que su propietario quisiera ir.

“No estamos hablando de un vuelo sostenido”, indicó. “Estamos hablando, literalmente, de dar pequeños saltos”.

English:

Tesla Unveils a Flying Car

(LPL) – Tesla CEO Elon Musk unveiled a car this Thursday that he claims will be capable of flight—a feature long relegated to the realm of science fiction and Saturday morning cartoons.

At a product showcase held at a testing facility in Texas belonging to SpaceX—Musk’s other publicly traded company—he presented the new Tesla Roadster.

It is a two-seater sports car that can not only accelerate from 0 to 96 km/h in a record-breaking time of less than one second, but, according to Musk, also uses suction beneath the vehicle to climb a steep ramp and hang upside down, before launching off the ramp, performing an aerial flip, and using air thrusters to land.

During the demonstration, the car was driverless—a precaution taken, as Musk told the crowd, “to make sure we don’t kill anyone.”

“Success is not guaranteed,” he noted. “I mean that. It will probably work, but if it doesn’t, we’ll be at a safe distance.”

Later during Thursday’s demonstration, the Roadster used those same thrusters to leap over a row of existing Tesla models parked side-by-side, and subsequently utilized rear-mounted thrusters to accelerate to 96 km/h in that record-breaking time.

Yet, even with the event’s success, it remains to be seen whether the car can truly live up to its promises—offering owners the ability to fly (rather than just perform jumps) while also maintaining the capacity for high-speed road driving.

The vehicle employs 10 nozzles and what Musk described as “ultra-high-pressure air tanks” for propulsion—both for movement through the air and for rapid acceleration on the ground. Musk described the technology as “the result of a collaboration between the best car company in the world and the best rocket company in the world.”

He stated that the car will enter production in 2028—though throughout Tesla’s history, Musk has frequently made promises about timelines, only to miss those deadlines by several years.

Addressing an enthusiastic crowd of Tesla fans, Musk said: “We need an audience to prove that this isn’t just AI or CGI. That way, you can tell people you saw it with your own eyes—because they won’t believe what they see.”

Despite the demonstration on Thursday night, it is difficult to say whether the car is truly capable of flight. Certainly, there was no demonstration of long-range flight.

In recent years, there have been significant advancements in electric vertical take-off and landing (eVTOL) aircraft. While some functional models exist, many engineering hurdles remain before we can achieve road-legal vehicles that are also capable of flight.
“Aircraft are extremely weight-sensitive, whereas land vehicles require bumpers, crumple zones, and similar features,” Roger Connor, a specialist in vertical flight at the Smithsonian’s National Air and Space Museum, told CNN ahead of the event on Thursday. “Inevitably, a hybrid of the two will be a poor-performing aircraft and a poor-performing vehicle—not to mention quite expensive.”

One prototype currently in development, created by the California-based startup Alef, has managed to lift off the ground using eight propellers—four in the front and four in the rear. However, the vehicle weighs 115 kilograms—a tiny fraction of the weight of a Tesla Roadster—and it can carry only one person, whose weight must be less than that of the vehicle itself. Before the Tesla demonstration, Alef CEO Jim Dukhovny told CNN that he wouldn’t be surprised if Tesla managed to get its Roadster off the ground during the event. However, that doesn’t mean it can truly “fly.”

“It’s 100% feasible,” he stated. “That said, the hardest part for all eVTOLs—and for us—is the transition from vertical takeoff to forward flight. You have to be extremely careful to ensure you don’t lose lift and that the vehicle remains very stable.”

Conner also expressed skepticism that a road-legal vehicle, like a Roadster, could fly wherever its owner might want to go.

“We’re not talking about sustained flight,” he noted. “We’re talking, literally, about taking short hops.”