Empleados municipales protestan frente al Ayuntamiento de Memphis por incumplimiento de acuerdos laborales

(LPL) – Cerca de 150 empleados de la ciudad de Memphis se reunieron el martes 21 de octubre frente al Ayuntamiento para exigir a la administración del alcalde Paul Young que cumpla lo que describen como promesas rotas sobre salarios y condiciones laborales.

La manifestación, realizada de forma pacífica, reunió a miembros de varias organizaciones sindicales, entre ellas la Communications Workers of America, la Memphis Police Association, la Memphis Fire Fighters Association y la International Union of Operating Engineers. Los trabajadores acusan a la ciudad de negarse a respetar los Memorandos de Entendimiento (MOUs), documentos que establecen acuerdos sobre aumentos salariales y estándares laborales.

“Los bomberos enfrentamos riesgos constantes: estrés, falta de sueño y exposición a carcinógenos. El MOU ayuda a compensar esos peligros y a garantizar una jubilación digna”, explicó Sara Ayaz, del Departamento de Bomberos de Memphis.

James Jones, presidente del sindicato Teamsters Local 667, señaló que el alcalde había prometido crear un puesto de enlace laboral y mantener una relación abierta con los sindicatos. Sin embargo, los líderes sindicales afirman que Young se ha negado a firmar cualquier MOU desde que asumió el cargo.

La Memphis Fire Fighters Association mantiene una disputa legal con la ciudad, alegando incumplimiento de contrato por haber ofrecido un aumento del 5% y otorgar solo un 3%. En respuesta, las autoridades sostienen que los MOUs no son acuerdos de negociación colectiva exigibles bajo la ley de Tennessee.

También participaron empleados de las bibliotecas públicas, quienes, aunque no están sindicalizados formalmente, denunciaron bajos salarios, problemas de infraestructura y falta de seguridad. “Somos los empleados peor pagados de la ciudad, y trabajamos en edificios viejos con muchas carencias”, dijo Samara Solomon, trabajadora de las bibliotecas.

En un comunicado, el alcalde Young evocó el legado del Dr. Martin Luther King Jr. y expresó que su deber es “gobernar para todos” y buscar una solución justa en colaboración con los empleados.

Durante la protesta, líderes sindicales y funcionarios públicos como los concejales Jerri Green y JB Smiley, así como el representante estatal Justin J. Pearson, expresaron su apoyo a los trabajadores.

“Estamos defendiendo nuestro derecho a la negociación colectiva”, afirmó James Jones III, de Teamsters Local 667. “Queremos saber si realmente este gobierno es amigo de los sindicatos”.

La protesta, que unió a los 13 sindicatos municipales —incluyendo policías, bomberos, electricistas, trabajadores sanitarios y de mantenimiento—, recordó los históricos movimientos laborales en Memphis, la ciudad donde el Dr. King perdió la vida en 1968 defendiendo a los trabajadores de saneamiento.

“Somos la columna vertebral de esta ciudad”, dijo el pastor Keith Caldwell. “Somos las manos que la construyeron, los corazones que la sirven y las voces que no se van a silenciar”.

English:

City Employees Protest Outside Memphis City Hall Over Broken Labor Agreements

(LPL) – Nearly 150 Memphis city employees gathered on Tuesday, October 21, outside City Hall to demand that Mayor Paul Young’s administration fulfill what they describe as broken promises regarding wages and working conditions.

The peaceful demonstration brought together members from several labor unions, including the Communications Workers of America, the Memphis Police Association, the Memphis Fire Fighters Association, and the International Union of Operating Engineers. Workers accuse the city of refusing to honor the Memorandums of Understanding (MOUs), which outline agreements on pay raises and workplace standards.

“Firefighters face constant risks—stress, lack of sleep, and exposure to carcinogens. The MOU helps offset those dangers and ensures we can eventually retire with dignity,” said Sara Ayaz of the Memphis Fire Department.

James Jones, president of Teamsters Local 667, stated that Mayor Young had previously promised to create a labor liaison position and to maintain a cooperative relationship with unions. However, union leaders now say the mayor has refused to sign any MOUs since taking office.

The Memphis Fire Fighters Association is currently in a legal dispute with the city, alleging it violated a contract by promising a 5% raise but delivering only 3%. City officials argue that MOUs are not enforceable collective bargaining agreements under Tennessee law.

Public library employees, who are not formally unionized but have their own labor group, also joined the protest, citing low pay, outdated facilities, and safety concerns. “We’re the lowest paid workers in the city, and many of our buildings are in poor condition,” said Samara Solomon, a Memphis Public Libraries employee.

In a statement, Mayor Young invoked the legacy of Dr. Martin Luther King Jr., saying his duty is “to govern for everyone” and to continue working with employees toward a fair resolution.

Union leaders and elected officials—including City Council members Jerri Green and JB Smiley, as well as State Representative Justin J. Pearson—attended the protest to show their support.

“We’re here defending our right to collective bargaining,” said James Jones III of Teamsters Local 667. “We just want to know if this administration is truly union-friendly.”

The demonstration, which united all 13 city unions—including police, firefighters, electricians, sanitation, and maintenance workers—echoed the spirit of Memphis’s long history of labor movements.

“We are the backbone of this city,” said Pastor Keith Caldwell. “We are the hands that built it, the hearts that serve it, and the voices that will not be silenced.”