Avanza proyecto que obligaría a verificar y reportar el estatus migratorio de quienes soliciten beneficios públicos y de salud: si el gobernador lo firma, se convertirá en ley

(LPL) – La Cámara de Representantes de Tennessee aprobó este martes un proyecto de ley que obligaría a agencias estatales y locales a verificar el estatus migratorio de adultos que soliciten beneficios públicos, además de exigir que se reporte a las personas que no tengan un estatus legal en el país. La medida ahora se dirige al escritorio del gobernador Bill Lee para su posible firma.

La propuesta, impulsada por los legisladores republicanos Dennis Powers y Ed Jackson, forma parte de una serie de iniciativas migratorias promovidas este año por la mayoría republicana en el estado.

El proyecto establece sanciones penales para empleados de agencias de servicios sociales y salud pública que no verifiquen el estatus migratorio de quienes soliciten ciertos beneficios. Además, las agencias que incumplan podrían enfrentar investigaciones por parte del fiscal general e incluso la pérdida de fondos estatales.

La ley aplicaría a los 95 departamentos de salud pública de Tennessee, donde comúnmente se ofrecen vacunas, tratamiento de enfermedades contagiosas, pruebas y tratamiento de infecciones de transmisión sexual, así como exámenes de detección de cáncer de mama y cuello uterino, entre otros servicios para personas de bajos recursos o sin seguro médico.

La medida ha generado preocupación entre legisladores demócratas y funcionarios de salud pública, quienes advierten que muchas personas podrían evitar acudir a consultas médicas, chequeos rutinarios o vacunarse por temor a ser reportadas, lo que podría afectar la salud pública en todo el estado.

Durante el debate, Powers defendió la propuesta y afirmó que las personas sin estatus legal no deben recibir beneficios financiados por el estado. Aunque aclaró que la atención de emergencia en hospitales seguirá garantizada por ley federal, señaló que, tras recibir el servicio, esas personas deberán ser reportadas a la División Centralizada de Control Migratorio, una agencia estatal creada el año pasado para colaborar más estrechamente con autoridades federales.

En la misma sesión, la Cámara también aprobó otra iniciativa que crearía un nuevo delito menor para camioneros y conductores comerciales que manejen en Tennessee sin prueba de ciudadanía o residencia legal permanente. Ese proyecto aún está pendiente de votación en el Senado.

English:

Bill Advances That Would Mandate Verification and Reporting of Immigration Status for Public and Health Benefit Applicants: If Signed by Governor, It Becomes Law

(LPL) – On Tuesday, the Tennessee House of Representatives passed a bill that would require state and local agencies to verify the immigration status of adults applying for public benefits, in addition to mandating the reporting of individuals who lack legal status in the country. The measure now heads to Governor Bill Lee’s desk for his potential signature.

The proposal—sponsored by Republican lawmakers Dennis Powers and Ed Jackson—is part of a series of immigration initiatives advanced this year by the state’s Republican majority.

The bill establishes criminal penalties for employees of social services and public health agencies who fail to verify the immigration status of individuals applying for certain benefits. Furthermore, non-compliant agencies could face investigations by the Attorney General and even the loss of state funding.

The law would apply to Tennessee’s 95 public health departments, which commonly provide vaccinations, treatment for communicable diseases, testing and treatment for sexually transmitted infections, as well as breast and cervical cancer screenings—among other services—for low-income individuals or those without health insurance.

The measure has sparked concern among Democratic lawmakers and public health officials, who warn that many people might avoid seeking medical consultations, routine checkups, or vaccinations out of fear of being reported—a situation that could negatively impact public health across the entire state.

During the debate, Powers defended the proposal, asserting that individuals without legal status should not receive state-funded benefits. Although he clarified that emergency hospital care remains guaranteed under federal law, he noted that—following the receipt of such services—these individuals would be required to be reported to the Centralized Immigration Enforcement Division, a state agency established last year to facilitate closer collaboration with federal authorities. During the same session, the House also approved another initiative that would create a new misdemeanor offense for truckers and commercial drivers who operate in Tennessee without proof of citizenship or lawful permanent residence. That bill is still pending a vote in the Senate.